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上午，郡衙东廊。

萧何从签押房出来，怀里抱着一摞竹简，准备去郡学对账。刚拐过弯，一个人影从廊柱后头闪出来，挡在他面前。

公孙贺。

他脸上堆着笑，笑得眼睛眯成两条缝，腮帮子上的肉往上挤，把颧骨都盖住了。袍子穿得板正，但腰带勒得紧，肚子上的肉从腰带上方鼓出来，把衣襟撑得皱巴巴的。

“萧佐史，可算找着你了。”

萧何停下脚步。

公孙贺往他跟前凑了一步，压低声音：“借一步说话。”

萧何没动。

公孙贺也不恼，自己往旁边走了两步，站在廊柱后面，朝萧何招手。那根廊柱上的红漆剥落了几块，露出底下灰白的木头。柱脚长了一层青苔，湿漉漉的，踩上去有点滑。

萧何走过去。

公孙贺左右看看，廊上空荡荡的，只有风从东边吹过来，带着一股马厩的草料味。

“萧佐史啊，”他声音压得低，像怕人听见，“你跟赵郡丞说一声，别查太深了。”

萧何看着他。

公孙贺往前凑了凑，嘴快贴到萧何耳朵边：“郭家不是好惹的。郭开山那人是笑面虎，看着和气，背后下起手来狠着呢。申屠丞那边……也不好惹。你们再这么查下去，得罪的人可就多了。”

萧何往后退了一步。

“公孙主簿，案子查到这地步，不查下去才得罪人——得罪三十七个学子的家人。”

公孙贺笑容一僵。

就僵了一瞬，马上又堆起来。但那笑容不像刚才那么自然了，腮帮子上的肉硬邦邦的，像糊上去的。

“萧佐史这话说的……”他干笑两声，“本官也是为你们好。你们赵郡丞年轻，不知道深浅。本官在邯郸二十年，什么事没见过？有些人，有些事，碰不得。”

萧何看着他。

公孙贺又往前凑了一步，声音压得更低：“申屠丞上面有人。咸阳那边，已经有人问起此案了。你们拼死拼活，图什么？”

萧何说：“图个公道。”

公孙贺愣了一下。

然后叹气，摇头，脸上的肉跟着晃。

“公道？”他说，“萧佐史，你也是聪明人，怎么说出这种糊涂话？这世道哪有什么公道？都是看人下菜碟。你们不听，日后别怪我没提醒。”

他说完，拍拍萧何的肩膀，转身走了。

袍角甩起来，带起一阵风，吹得廊柱底下的青苔晃了晃。脚步声在廊上响着，笃笃笃，越来越远。

萧何站在原地，看着他的背影。

公孙贺走到廊尽头，拐弯的时候，又回头看了一眼。见萧何还在看他，他笑了笑，挥挥手，拐过去了。

……

萧何回到签押房时，赵牧正在看案卷。

他把公孙贺的话一五一十说了。

赵牧听着，手里的竹简没放下。阳光从窗户照进来，落在竹简上，把那些字照得清清楚楚——郭荣，苟三，季明，申屠胥。

萧何说完，等了一会儿。

赵牧把竹简放下。

“公孙贺这话，反过来听。”

萧何愣住。

赵牧说：“他说‘别查太深’，就是告诉咱们——查对了方向。他说‘申屠丞上面有人’，就是告诉咱们——申屠胥背后有靠山，得小心。”

萧何想了想，点头。

赵牧站起来，走到窗边。

窗外院子里，阳光照在青砖上，几只麻雀在地上啄食。啄一下，抬头看看，再啄一下。墙角那棵老槐树，叶子黄了一半，风一吹，哗啦啦往下掉。

“萧何。”

“在。”

“公孙贺这种人，滑得很。他今天来‘提醒’，不是好心。是试探，也是撇清——日后出了事，他可以说‘我劝过他们，他们不听’。”

萧何说：“那咱们怎么办？”

赵牧转过身。

阳光从背后照进来，把他的脸照得半明半暗。半边脸亮着，半边脸藏在影子里，眼睛却亮，像点了灯。

“怎么办？”他说，“接着查。”

萧何看着他。

赵牧说：“越是有靠山，越要查清楚。不清不楚的，才容易被人捏死。查清楚了，摆出来，谁想捏，得先想想自己的手够不够硬。”

萧何点头。

赵牧走回案前，重新坐下，拿起竹简。

“去吧。该干什么干什么。”

萧何应了一声，转身要走。

走到门口，又回头。

“大人，周济醒了。徐瑛说，他看见苟三在伙房门口被人打晕拖走了。”

赵牧手里的竹简停住。

萧何说：“周济亲口说的。苟三不是下毒的人。”

赵牧放下竹简。

“什么时候的事？”

“刚醒。徐瑛刚报过来的。”

赵牧站起来。

“走，去看看。”