范杞梁对此感激涕零，工作格外认真。他也得以在短暂的文书时间里，偷偷抚摸一下怀中那本《诗经》，默念着上面的诗句，仿佛能从那些古老的文字里，汲取一丝来自远方妻子的温暖和力量。

然而，命运的残酷，总是超乎想象。

一日，他们在一段新开辟的陡峭山壁上作业。突然，上方传来一阵令人心悸的碎裂声！

“塌方了！快跑！” 有人声嘶力竭地大喊。

范杞梁当时正低头记录着什么，闻声抬头，只见无数碎石混合着泥土，如同瀑布般倾泻而下！他吓呆了，双腿如同灌了铅，动弹不得。

就在这千钧一发之际，旁边的范喜猛地扑了过来，用尽全身力气将他狠狠推开！

“轰隆——！”

范杞梁被推得滚出好几丈远，摔得七荤八素。等他挣扎着爬起来，回头望去，只见范喜大半个身子已经被坍塌的土石掩埋，只有头和一只手臂还露在外面，口鼻溢血，眼神已经开始涣散。

“范喜！范喜！” 范杞梁连滚带爬地扑过去，徒手疯狂地挖掘着压在他身上的石块泥土，指甲翻裂，鲜血淋漓。

范喜艰难地转动眼珠，看着范杞梁，嘴唇翕动，气若游丝：

“杞梁哥……回……回去……告诉……告诉我娘……儿子……儿子不孝……不能……给她……养老送终了……”

话未说完，头一歪，便没了气息。

范杞梁抱着范喜尚且温热的尸体，发出一声野兽般的哀嚎，泪如雨下，悲痛欲绝。范喜，这个憨厚的同乡，用他自己的命，换了他这个“读书人”一命。在这里，一条鲜活的人命，价值几何？或许，还不如一块合格的城砖。

范喜的死，像最后一根稻草，压垮了范杞梁本就脆弱的精神和身体。他本就虚弱，加上无尽的劳役、恶劣的环境、刻骨的思念，以及范喜惨死带来的巨大悲痛和愧疚，他终于病倒了。

起初是持续的低烧，咳嗽。工地的医官（如果有的话）也只是敷衍了事，给点不知名的草根树皮熬的苦水。病情迅速加重，他开始咳血，胸痛如绞，浑身时冷时热。在缺医少药、连干净饮水和食物都成问题的环境下，这几乎是致命的。

王将军得知后，也只是叹了口气，让人将他挪到稍微避风一点的窝棚里，算是最后的“照顾”。他知道，这个读书人，熬不过这个冬天了。

寒冬终于彻底降临。北风怒号，卷着鹅毛大雪，将天地间染成一片死寂的苍白。

在一个风雪交加的夜晚，窝棚里如同冰窖。范杞梁蜷缩在薄薄的、硬邦邦的破棉被里（里面早已结冰），气息微弱。剧烈的咳嗽撕裂着他的胸膛，殷红的血沫不断从他嘴角溢出，滴落在胸前那本他一直紧捂着的《诗经》上，将那些娟秀的字迹染成一片刺目的暗红。

他的意识已经开始模糊，眼前仿佛出现了幻觉。他看到了渭水河畔那温暖的阳光，看到了妻子孟姜女那带着梨涡的笑脸，听到了她温柔的呼唤……

“姜妹……我……回不去了……对不……起……”

他用尽最后一丝力气，将染血的《诗经》更紧地贴在胸口，仿佛那样就能感受到一丝故乡的温度。然后，头一歪，眼中的光芒彻底熄灭。

这个温文尔雅的儒生，这个憧憬着男耕女织平静生活的年轻人，最终没能等到长城筑毕、天下安定的那一天。他无声无息地死在了这片远离故土的苦寒之地，至死，怀中还紧揣着那份对妻子、对家园最后的念想。

第二天，监工发现了他冰冷的尸体，骂骂咧咧地叫来两个人，像拖一条死狗一样，将他拖到长城脚下一个早已挖好的、专门用来丢弃尸体的巨大土坑旁，随意地丢了进去。

那坑里，层层叠叠，早已不知堆积了多少像他一样，怀着不同梦想或绝望，最终却同样化为白骨的冤魂。雪花飘落，很快便将新的尸体覆盖，仿佛这里什么也未曾发生。

只有那本染血的《诗经》，或许会在某个时间，从他被翻动的衣物中滑落，被风雪掩埋，成为这巨大悲剧一个无声而苍白的注脚。

而远在关中的孟姜女，对此一无所知。她只是在某个风雪之夜，莫名地从噩梦中惊醒，心口绞痛，泪流满面，一股巨大的、无法言说的悲伤将她紧紧攫住。一种冥冥中的牵引，或许正在她心中滋生，推动着她，走向那条寻找丈夫的、漫长而悲辛的古道。