“有生人窥伺，疑为官面。”——果然，他们盯上她了！顺天府？五城兵马司？还是……“闫公公”的人？

“有不得已之故，无法即刻成行，恳请暂缓。”——有不得已之故？什么缘故？是她察觉了危险，无法脱身？是有人胁迫？是行踪被锁定，仓促逃离反而更危险？还是……她藏匿了什么东西，无法带走，又不愿放弃？蕙兰不是优柔寡断之人，她既然收到“速离”的口信，却仍“无法即刻成行”，必然是遇到了极其棘手、甚至可能威胁性命的阻碍！这……是巧合，还是阴谋？是蕙兰真的身不由己，还是对方设下的、引蛇出洞的圈套？

“如何处之，速示下。三日后，老地方见。”——阿六在等我的指示。三日后，废砖窑？不，他说的“老地方”，是我们上次约定的、靠近骡马市的那处废弃砖窑。他还在京城！他拿到了我的信，送到了苏州，见到了蕙兰，又冒险回来了！还带回了这要命的消息！

“阅后即焚。”——对，必须毁掉。

我颤抖着手，拿起那张轻飘飘、却重如千钧的桑皮纸，凑到桌上那盏将熄未熄的油灯前。火苗贪婪地舔舐上纸角，迅速蔓延，橘红色的火焰跳跃着，将那些歪斜的字迹吞噬，化作一小撮蜷曲的、灰黑的灰烬，飘落在冰冷的桌面上。

我盯着那点灰烬，直到它最后一点红光湮灭，化作死寂的黑色。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得伤口生疼。狂喜、焦虑、恐惧、愤怒、决绝……无数情绪在胸腔里冲撞、沸腾，几乎要将我撕裂。

蕙兰还活着！这是天大的好消息！但她也陷入了绝境！行踪暴露，有官面的人在窥伺监视，而她“有不得已之故”无法立即脱身！这“缘故”是什么？是被人拿住了把柄？是她自己受了伤？是她藏匿的、我托付给她的那些钱财？出了岔子，无法带离？阿六语焉不详，这反而更让人揪心！她孤身一人，藏身在那鱼龙混杂的“悦来”脚店柴房，能撑多久？阿六说“疑为官面”，这意味着监视她的人，很可能有官方背景，至少是能调动官府眼线的势力！这比单纯的江湖追杀更可怕！一旦被坐实身份，她插翅难飞！

而我呢？我身陷囹圄，重伤在身，一举一动都在骆养性监视之下，外面还有“独眼老七”和“闫公公”的索命追杀。自身难保，如何援手？如何去得了千里之外的苏州？

“如何处之……”阿六的问话，像一把烧红的烙铁，烫在我的心上。

去？以我现在的状态，别说千里奔袭，只怕出不了京城，就得横尸街头。不去？难道眼睁睁看着蕙兰陷入绝境？她是因为我才被卷入这场漩涡！老耿、韩栋、王瘸子……他们的血还没干，我怎能再让蕙兰因我而死？

不，绝不能！

我闭上眼，强行压下翻腾的气血和几乎要喷薄而出的焦躁。不能乱。越是这样的时候，越要冷静。阿六还在等我的消息。他冒险回来报信，是唯一的希望。

去苏州，硬闯是死路。必须想别的办法。调动官府的力量？不可能，骆养性巴不得我死，顺天府和五城兵马司恐怕早已被渗透。动用江湖关系？我在江南毫无根基，唯一能指望的阿六，层次太低，自保尚且困难。花钱雇人？怀里的“黑钱”倒是够，但可信之人何处寻？时间紧迫，三日内必须给阿六回信，否则他一旦暴露，这条线就断了。

或许……可以从“闫公公”和“独眼老七”这条线上想办法？他们既然在查蕙兰，必然在苏州有眼线，有势力。能否利用他们？制造混乱？调虎离山？或者……祸水东引？

一个个念头在脑中飞速闪过，又一个个被否定。伤势，监视，时间，距离，敌我力量悬殊……每一个都是几乎无法逾越的天堑。

窗外的天色彻底黑透了。书房里没有点灯，一片浓稠的黑暗，只有我粗重而压抑的喘息声。伤口在药力和情绪的双重刺激下，隐隐作痛。右腿箭疮处的麻痒变得难以忍受，像有无数蚂蚁在啃噬。血刀经的反噬寒意，随着夜深，愈发刺骨。

我缓缓起身，动作因剧痛而僵硬缓慢。挪到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，带着深秋的肃杀。远处，京城点点灯火，在黑暗中明明灭灭，像无数窥伺的眼睛。

三日后……老地方见……

我必须给阿六一个答复。一个能救蕙兰，又能保全我们自己，至少是暂时保全的答复。这答复，不能是空话，必须要有实实在在的、可操作的方案。而这方案，需要情报，需要人手，需要钱，更需要……一个突破口。

我的目光，不由自主地，再次落在那张冰冷的、压着王太医药方的镇纸上。王太医……南京……胞弟……

一个模糊的、极其冒险的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了脑海。

或许……绝路之外，还有一条更险、更窄，但或许能通的路。

我关上窗，将寒风和灯火隔绝在外。重新坐回椅中，在浓得化不开的黑暗里，缓缓握紧了双拳。指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，却也让我混乱的思绪，一点点凝聚起来。

不能慌。不能乱。一步错，满盘皆输。

蕙兰，等我。

给我三天。三天之内，我必须找到一条生路。一条，能让所有人，至少暂时活下去的生路。

黑暗中，我睁开眼，眸子里没有光，只有一片深不见底的、冰冷的决绝。