信纸在火焰中蜷曲、焦黑、化作飞灰的细微声响，仿佛还在耳边噼啪作响。那几行潦草、炭笔写就的字迹，却如同烙铁，深深烫在眼底，烫在心里。蕙兰还活着，在苏州虎丘山下那个鱼龙混杂的“悦来”脚店柴房里藏着，活着。但“有生人窥伺，疑为官面”，活着，却已在网中。“有不得已之故，无法即刻成行，恳请暂缓”，活着，却已动弹不得。

阿六在等我的信，等一个能救她，也可能把我们所有人拖入更深渊的指令。三日后，老地方见。

三日。

黑暗像冰冷的铁箍，勒紧头颅，也勒紧心脏。肋下的伤口、左肩的钝痛、右腿箭疮的灼热麻痒，都在这令人窒息的寂静和冰冷的决心中，变得遥远而模糊。只有胸膛里那颗心脏，在疯狂地、沉重地擂动，每一次搏动，都牵扯着全身的伤口，也敲打着“三日”这个残酷的时限。

去不了。以我现在的样子，拖着这身随时可能散架的骨头和烂肉，别说千里奔袭苏州，只怕连这座宅院的大门都迈不出去，就会被骆养性的眼线，或者“闫公公”的爪牙，撕成碎片。硬闯是死路，坐视是绝路。

必须有人去。必须有一个信得过、够机敏、又能避开所有耳目、抵达苏州、并且有能力在官面势力窥伺下，将蕙兰从那个“悦来”脚店柴房里带出来的人。阿六？不行。他送信已是冒险，再让他去救人，无异于送羊入虎口。他混迹底层，有些门路，但对付不了“官面”的人，更带不走一个“无法即刻成行”的妇人。

还有谁？黑三？那是个只认钱、心狠手辣的亡命徒，疤脸刘的事刚了，能用，但不能托付性命，尤其是蕙兰的性命。赵麻子？胆小如鼠，不堪大用。北镇抚司的旧部？如今我是戴罪“静养”之身，骆养性眼皮底下，谁敢与我牵扯？谁又能信？

无人可用。无路可走。

不，还有一条路。一条更险、更窄，刀尖上跳舞的路。

王太医。那张墨迹未干的药方，那意味深长的眼神，那句“千户体内那股奇寒之气，郁结深重，非寻常药石可解……切勿再行险蹈危，耗损本源”的警告，还有……关于他南京胞弟“时疫沉重”的隐晦提及。

他在暗示什么？是单纯的医者仁心，提醒我伤势危重？还是某种心照不宣的交易？他看出了我的伤有新创，看出了我内息古怪，甚至可能猜到了我处境艰难。他用他弟弟的安危，点出了一个可能的、脆弱的连接点——南京。苏州是南直隶应天府辖下，与南京近在咫尺。他弟弟在南京太医院，他“一时难以脱身”……

一个大胆到近乎疯狂的计划，在冰冷的黑暗中逐渐成形，带着砭骨的寒意和孤注一掷的决绝。

阿六不能去苏州。但我可以给他一个去处，一个任务，一个……或许能搅动死水，为我，也为蕙兰，挣出一线生机的去处。

南京。