王太医走了，留下一室苦涩的药味，和一种更深的、冰冷的沉寂。他留下的方子，就压在书案上那张冰冷的镇纸下，墨迹漆黑，像一道符咒。我瘫在椅子上，像一具被抽走了所有筋骨的皮囊，右腿伤口处敷上的药膏开始发散出凉意，与骨头缝里血刀经反噬带来的阴寒内外夹击，冷得人牙齿打颤，五脏六腑都仿佛结了一层冰。肋下和肩头的伤处，在经历了清创的剧痛后，变得麻木，只剩下一种沉重的、钝刀子割肉般的折磨。
“千户，该用药了。”管事的声音在门外响起，不高不低，打破了死寂。他端着新煎好的汤药进来，依旧是那副万年不变的、恭谨而疏离的表情，目光在案上墨迹未干的药方和我惨白如纸的脸上略微一扫，便垂下了眼睑。药碗放下，白瓷碗沿滚烫，褐色的药汁浓稠，散发着比以往更冲鼻的、混合了地龙和几味活血猛药的辛烈气味。王太医开的方子，止血生肌，通络散寒，却也带着试探和警告——这药力，绝非寻常“静养”之人所能承受。
我端起药碗，指尖触及滚烫的瓷壁，微微一颤。滚烫的药汁滑过喉咙，像吞下了一团火，灼烧着食道，又在胃里炸开，与那股阴寒的内力激烈冲撞，带来一阵翻江倒海的恶心。我强忍着，将药汁一气灌下，然后剧烈地咳嗽起来，咳得眼前发黑，额角青筋暴起。
管事默默递上汗巾，等我喘息稍平，收拾了空碗，躬身退了出去，依旧无声无息，仿佛一个没有生命的影子。书房的门重新合上，将那点微弱的、属于“人间”的气息隔绝在外。
我靠在冰冷的椅背上，闭上眼，任由那药力在体内肆虐，与阴寒、与痛楚、与疲惫厮杀。意识在冰与火的煎熬中沉浮，时而清明如镜，照见自身绝境；时而混沌如泥，坠入无边黑暗。王太医临走前那句话，反复在耳边回荡——“宜静，不宜动。动则……恐有不测之祸。”是警告，是提醒，还是某种……默许下的交易？他用他弟弟在南京的安危，换来我的缄默，或许，还有未来的“关照”？这交易脆弱如纸，却是我眼下唯一能抓住的浮木。
可“静养”？如何静养？外面是虎视眈眈的“闫公公”和独眼老七，是骆养性无孔不入的监视，是皇帝那句“不必再问”的冰冷旨意。怀里藏着从疤脸刘那里夺来的、沾血的“黑钱”，怀里揣着“独眼老七”和“闫公公”的线索，怀里……还压着对苏州那个人的、沉甸甸的、无法言说的牵挂。如何静？如何养？
时间在痛苦中变得粘稠而漫长。白日的光线一点点从窗纸褪去，暮色四合，书房里重新暗了下来。我没有点灯，就让自己陷在浓稠的黑暗里，像一头受伤的兽，舔舐着伤口，积蓄着哪怕一丝一毫的气力。右腿的箭疮在药力作用下，肿胀似乎消退了些许，但疼痛变成了另一种更深入的、骨髓里的酸麻和痒。肋下和肩头的伤处，每一次呼吸都牵扯着，提醒着我昨夜的血腥和逃亡。血刀经的内力依旧死寂，经脉空空荡荡，只有那跗骨的阴寒，丝丝缕缕，渗入骨髓。
就在这几乎要将人吞噬的、死寂的黑暗和煎熬中，一阵极其轻微、却与往日不同的脚步声，停在了书房门外。不是管事那刻意放轻、却步伐均匀的步子，这脚步声更轻，更飘忽，带着一丝犹豫，停在门外片刻，才响起极轻的叩门声。
“笃，笃笃。”两轻一重，带着某种特定的节奏。
我猛地睁开眼，涣散的眼神瞬间凝聚。这敲门声……不是管事的习惯。是谁？骆养性另有吩咐？还是……
“谁？”我开口，声音嘶哑干涩，在寂静中格外清晰。
门外沉默了一瞬，一个压得极低、带着惶恐和急促的年轻声音响起：“千、千户，是……是小顺子，前院洒扫的。管、管事大人让厨房炖了鸽子汤，给千户补身子，让小的送来。”
小顺子？前院洒扫的粗使小厮？送汤？管事从不会让这等粗使小厮靠近书房，更遑论送汤。而且，时辰不对。晚膳已过，夜宵未到。
我撑着扶手，缓缓坐直身体，牵动伤口，闷哼一声，额上冷汗涔涔。右手悄然摸向袖中——那里空空如也，短匕早已失落。只剩下左手，还能勉强握拳。
“进来。”我沉声道，声音里听不出情绪。
门被轻轻推开一条缝，一个瘦小伶仃的身影端着个红漆食盒，侧着身子挤了进来。果然是前院那个叫小顺子的半大孩子，约莫十五六岁年纪，脸色蜡黄，眼神躲闪，进门后不敢抬头，径直走到桌边，将食盒放下，动作有些僵硬。
“千、千户，汤……汤趁热喝。”他结结巴巴地说着，打开食盒盖子，里面果然是一盅冒着热气的汤。但他没有立刻将汤盅取出，反而飞快地、近乎慌乱地，从食盒下层摸出一个小小的、叠成方胜状的油纸包，看也不看，几乎是扔一般，飞快地塞到了我手边的书卷底下！
动作快如闪电，若非我一直盯着他，几乎难以察觉。
我的心猛地一跳。
小顺子做完这一切，像被火烫了手，立刻缩回，低着头，声音发颤：“千、千户慢用，小的告退。”说完，不等我回应，转身几乎是逃也似的冲出了书房，带上了门。脚步声慌乱地远去。
书房重新陷入寂静，只有那盅鸽子汤的香气，袅袅地在空气中弥漫。
我盯着那盅汤，又缓缓将目光移到那方压在书卷下的、毫不起眼的油纸包上。心跳，在死寂中擂鼓般敲响。小顺子惊恐的眼神，慌乱的动作，这不合时宜的“送汤”，还有这偷偷塞进来的油纸包……
是陷阱？骆养性的又一次试探？还是……
我深吸一口气，压下翻腾的气血，伸出左手。手指触到油纸包，冰冷，粗糙。没有异常的气味。我捏了捏，里面似乎是一张折叠的、很薄的纸。
用指尖小心翼翼地挑开油纸包的一角。没有粉末，没有异味。里面果然是一张折叠起来的、普通的桑皮纸，质地粗糙，边缘毛躁。我屏住呼吸，用两根手指，极其缓慢地将纸捻开。
纸上只有寥寥数行字，字迹歪斜潦草，是用烧焦的树枝或者木炭写的，颜色深褐，几乎难以辨认。我凑到眼前，借着窗外透进来的、最后一丝惨淡的天光，勉强辨认：
“信已至苏，面交林氏。林氏安，暂居虎丘东山脚，‘悦来’脚店后院柴房。有生人窥伺，疑为官面。口信带到，速离。然林氏言，有不得已之故，无法即刻成行，恳请暂缓。如何处之，速示下。三日后，老地方见。阅后即焚。六。”
是阿六！是阿六的笔迹！这歪斜潦草、如同鬼画符的字，是他特有的标记！他竟将信送到了！还见到了蕙兰！信送到了，口信带到了！蕙兰还活着，还安全！狂喜如同惊涛，瞬间冲垮了连日来紧绷的心防，让我几乎要脱口喊出。但紧接着，后面的话，像一盆冰水，兜头浇下。