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“陈立，今日你必须给我曹家一个说法。”
曹丹晨没有半分客气，更无丝毫转圜，再次厉声质问。
言语之间，透着毫不掩饰的针对。
“我曹家，三番五次示好，愿提合作，甚至联姻。而你，说到底，不过乡野之家，就如此装腔作势，真当我曹家是泥塑的，任你拿捏？”
曹丹晨得势不饶人，横眉冷对。
言辞之间的霸道与压迫，几乎化为实质，将花厅内的空气彻底冻结。
厅内气氛，压抑到了极点。
陈立目光平静地看向曹丹晨，又扫过一旁淡然的曹仲达。
曹家是江州第一大世家，底蕴深厚，树大根深。
曹仲达的少卿之位，虽非朝堂六部实权高官，但江州织造局却是直属皇家内廷，能直达天听。
这个位置，不像其他流官那般铁打的衙门流水的官，只要皇家恩宠尚在，曹家这个少卿之位就稳如泰山，甚至某种程度上可以视为一种世袭的恩荣。
这还仅仅是曹仲达一人。
要知道，曹家在江州屹立百年，枝繁叶茂，关系网早已渗透到江州乃至朝堂的方方面面，势力盘根错节，远非江州其他世家可比。
毫不客气地说，曹家在江州，就是一方土皇帝。
在江州地界，所有世家加起来的影响力，恐怕都比不上一个曹家。
即便是州署衙门，或者天剑派这等一等一的势力，也得给曹家面子。
对于陈家这样一个毫无背景的乡绅之家而言，能与曹家联姻，在外人看来，无论从哪个角度都是极其明智、甚至可以说是求之不得的选择。
甚至许多大族都愿意上赶着将族中女儿送去联姻。
至于女儿婚后过得如何，无关紧要，重要的是那份关系。
但陈立不这样想。
让女儿嫁给一个素未谋面、不知品性的人，他内心不愿，更不会去逼迫女儿。
他更愿意尊重女儿自己的心意。
更何况，曹家绝非表面那般简单。
自家与曹家，虽未在明面上有过直接冲突，但暗地里的恩怨牵扯可不少。
曹家昔年联手对付周家、曹丹颖之事，以及守恒在书院被针对……
曹家绝不可能至今毫无察觉。
今日这场提亲，本身就意味深长。
曹丹晨见陈立沉默，还待要继续发飙施压，却被曹仲达轻轻摆手制止。
曹仲达面色平静，仿佛方才的剑拔弩张并未发生：“此事倒也不必急于一时回绝。婚姻大事，关乎儿女终身，陈家主不妨再多考虑几日。”
陈立不清楚对方究竟藏着什么目的，但他心意已决，不想在此事上过多纠缠，以免节外生枝。
摇了摇头道：“少卿美意，陈某心领。非是我不愿考虑，实在是小女早年便已定下婚约，只是如今尚未正式成婚罢了。一女不二许，还请少卿体谅。”
“哦？”
曹仲达眼中闪过一丝讶异：“却不知是何等年轻俊杰，能有如此福分，早早便与令媛定下姻缘？”
“是在下义子。”
陈立语气平静：“早年便已定下婚约，只是两个孩子年纪尚轻，故而还未操办。”
“呵。”
曹丹晨发出一声毫不掩饰的冷笑：“如此低劣的借口，也想拿来糊弄我等？你莫不是真以为，你陈家真可以不将我曹家放在眼里了？阁下最好掂量清楚自己的分量。”
“丹晨。”
曹仲达再次摆手，语气多了几分威严，将女儿的话压了下去。
“那倒真是可惜了。不过，既未成婚，便还有转圜余地。陈家主仍可再思量。或许会有更好的选择。”
陈立望着这对父女，不再绕弯，直接问道：“少卿寻在下一介乡野之人至此，想必不会只为谈儿女亲事。不知有何指教？”
曹仲达深深看了陈立一眼：“老夫此番前来，主要是与溧阳郡守衙门，商谈三十五万两拍卖田亩银两的缴纳事宜。陈家主，想必知晓。”
陈立作恍然状：“在下被许州牧与英国公催促，需承建修缮溧水河堤。奈何朝廷款项迟迟未拨，在下正欲向郡衙商借五十万两白银，以作工程启动之资。没曾想，高郡守竟因此事惊动了曹公亲至，实在是罪过。”
曹仲达似笑非笑地看着陈立，慢条斯理地道：“陈家主有所不知。昔年改稻为桑初行，溧阳等地粮价飞涨。郡守何明允，曾安排孙家出面，向我曹家借粮三十万石。按当时市价，折银足有一百五十余万两。即便放到如今，也值个六十万两上下。”
他顿了顿，道：“非是老夫不愿付那拍卖银两。只是孙家这笔欠条，写得清清楚楚。这三十五万两，尚不足以抵充旧债。此事，适才老夫已向高郡守说明。”
“竟有此事？”
陈立面露惊讶，心中却是一沉。
这番鬼话，他自然不信。
更不信曹家当年会真的借出三十万石粮食给何明允与孙家。
对方此刻抛出这所谓的陈年旧债，来源再明显不过。
李喻娘、卓沅、孙婉茹三人，十有八九，已落入曹家之手！
而且，从曹仲达此刻有恃无恐的态度来看，对方很可能已从三人口中，得到了不少信息。
他们到底审出了多少？
陈立念头急转。
卓沅与孙婉茹所知有限，但李喻娘知道的可不少。
他对自己的寂灭指封印有自信，寻常神识秘术绝难强行破开。
但若李喻娘是主动叛变呢？
曹家能给出的条件，或许真能让李喻娘这等出身风尘的女子动心。
“不过……”
见陈立沉默，曹仲达话锋一转：“若陈家主当真缺银两开工，我曹家倒也愿相助，可与陈家做笔买卖。如此，陈家得了银钱，便能应付修堤之需。岂不两全？”
陈立从思绪中抽回：“是何买卖？”
曹仲达道：“听闻陈家两个织造坊，有三千四百余张织机。即便今年来一直在出货，这一年下来，想必也存下了三四万匹丝绸。不若，将这些存货，悉数售予我曹家如何？价格方面，自不会让陈家吃亏。”
陈立心中一凛。
对方话语看似随意，却暗含警告与示威。
这是在明确告诉他，陈家有多少织机，大致有多少存货，我曹家一清二楚。莫要再耍什么花样。