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溧阳。

郡衙后宅，灯火未熄。

高长禾正秉烛夜读。

一道清风吹过，窗门打开。

“谁？！”

高长禾悚然一惊，猛地抬头，手已然按在兵刃之上。

“是陈某。”

陈立声音传来。

高长禾看清来人，心中稍定，但警惕未去，起身拱手道：“陈家主深夜莅临，不知有何要事？”

“河堤。”陈立也不客气，径自坐下，吐出两字。

高长禾一怔，笑道：“高某正想着寻家主商议，州牧衙门已行文催促，命三月之内，必须上报河堤修缮工程方案与预算，不得延误。”

陈立平静地道：“在下思虑再三，觉得此事，还是烦请高郡守修书，请工部那位治水郎中相助。”

高长禾脸上顿时露出笑容：“陈家主思虑周全。如此，下官明日便修书一封，快马去请郎中前来。”

陈立颔首，而后话锋一转：“还有一事。河堤修缮工程款项，如何结算、支付，州署衙门可有明示？”

一提到钱，高长禾脸上的笑容收敛了几分：“不瞒您说，朝廷专项用于此堤的银两，暂时尚未拨付到位。按照以往惯例，需承建商先行垫支款项。待朝廷款项分批拨付后，再按工程进度，核实后支付。”

他生怕陈立不快，保证道：“陈家主放心。一旦朝廷银两拨到郡衙，高某绝对第一时间足额拨付，绝不会有意拖延，更不会故意刁难。这一点，高某可以担保。”

陈立追问：“如此庞大的工程，朝廷难道事先竟无规划，也未预先拨下专款？”

高长禾摇头：“家主有所不知。下官在京都任职时，确实未曾听闻朝廷有修缮溧水河堤的计划。朝廷每年开支，皆有预算定数。溧水虽重要，但终究只是大江支流，水量并非最丰，下游又有惊雷泽大湖调节。

往年朝廷治水款项多用于大江大河的要害地段。按照惯例，除非溃堤酿成大灾，否则朝廷绝不会单独拨款修缮。今年突然有此议，想来……”

他顿了顿，迟疑道：“……是与改稻为桑有关，可能是朝廷担心水患影响桑田吧。此乃临时追加的支出，自然不在年初预算之内。按流程，需得列入明年预算，款项才能陆续到位。”

陈立颔首，却又突然问道：“高郡守在京都为官时，俸禄薪饷，发放可还及时？可曾有过拖欠？是全额给银，还是以实物折抵？”

高长禾愕然，不明白陈立为何突然有此一问。

他的面色变得有些不自然，苦笑道：“京都官员的俸禄，名义上并未拖欠。但早已从按月发放，改为年底统一发放。且多实物折抵的情况。全额发放现银……已是少有。”

陈立点了点头，不再追问。

高长禾的回答，印证了他心中的一些猜测。

朝廷国库，怕是比他想象的还要空虚。

那这所谓的修堤专款，能否及时到位，便要大打问号了。

高长禾见陈立不语，以为他在担忧，保证道：“陈家主放心。工程款项与官员俸禄不同，朝廷一般都会优先保证，款项总会拨下来的。”

陈立不置可否。

相反，他倒是更希望朝廷这笔银子，真的会拖欠，甚至根本到不了位。

若真是三百万两现银，摆在面前，那才是真正棘手、难以推脱的阳谋。

反倒是朝廷拿不出钱，或者拖延拨款，这里面可做的文章，可就多了。

当即道：“并非陈某不信你。只是陈家虽有些家底，但要独立垫支如此庞大的治水工程，也确是力有未逮。高大人可否以郡衙名义，从府库中先行借支一部分银两，暂借与陈家周转，以作启动之资？待朝廷款项拨下，陈某即刻归还。”

“这……”

此言一出，高长禾的脸色顿时变得极其为难。

郡衙府库中，确实还有些存银。

江南虽富，但各项开支浩繁，秋税尚未入库，府库也谈不上宽裕。

更何况，郡衙胥吏薪俸、日常用度……哪一项不要钱？

可陈立的要求，他又不敢断然拒绝。

一时间，他难以作答。

陈立见他这般模样，心中冷笑，却又主动开口：“若是高大人实在为难，陈某倒还有一个变通之法。只是需要高大人帮个小忙就行。”

高长禾松了一口气：“陈家主但说无妨。但凡高某力所能及，绝不推辞！”

陈立不再多言，取出一份折叠整齐的纸张，递了过去。

正是由孙秉义“亲笔”签押的孙家欠下周家织造坊款项的欠条。

陈立语气平静：“据陈某所知，去年郡衙发卖孙家遗产，其中有一万五千亩良田，由曹家竞得。但曹家至今尚未缴清拍卖款项。此乃郡衙公事，还请大人行文，向曹家追缴这笔拖欠银两。”

一旦这笔款项追回，便请高大人将多出的四十七万两，划拨给陈家，作为修缮河堤的启动资金。如此一来，岂非两全其美？”

高长禾愣愣地接过欠条，脸色变得极其精彩。

茫然、震惊、无奈、苦笑……种种情绪交织。

孙家遗产拍卖的来龙去脉，他虽未亲身参与，但接任郡守后，对此等涉及巨额银钱的大事，自然仔细过问。

曹家拖欠尾款之事，他心知肚明。

只是他初来乍到，根基未稳，曹家又是江州豪强，在朝中根基不浅，他实在不愿为了这笔前任遗债去强行出头，得罪曹家。

“陈家主……这可是把高某，架在火上烤啊！”

高长禾苦笑。

陈立全程冷静地观察，寂灭指的封印，并无任何异常波动。

高长禾只有本能的震惊与为难，并无事情败露的心虚或惊惶。

那李喻娘、卓沅、孙婉茹三人的失踪，眼前这位高郡守，应该并不知情。

不是他！

陈立心中有了判断。

“我陈家当初拍得孙家田产，可是按约定，分文不少，如期缴纳。为何曹家便可拖欠至今？朝廷法度，莫非只许州官放火，不许百姓点灯？”

面对陈立的施压，高长禾长叹一声，对着陈立拱了拱手：“陈家主……言重了。朝廷法度，自当凛遵。此事高某，自会妥善处理。”

“那陈某，便静候高大人的好消息了。”

陈立不再逼迫，起身离开。

说罢，身形掠出窗外，转眼消失不见。

只留下高长禾一人，对着那几张欠条和摇曳的烛火，脸色阴晴不定。

……

回到府邸，夜已深，秦亦蓉尚未歇息。

她修为进境一日千里，短短几日，脾脏淬炼已颇有成效，气色较之往日更显娇艳，眉宇间也多了几分风情与满足。

陈立推门而入，秦亦蓉睁眼，见是他，脸上自然浮现一抹柔媚笑意，起身相迎。

“修炼。”

陈立没有多言。

秦亦蓉脸颊微红，却也无甚扭捏，主动上前，跨坐在了陈立怀中。

她登上灵境三关内府关，同样需按部就班，淬炼五脏，这过程绝无速成捷径。

但好在，与陈立这般双休，损耗的是陈立元神磅礴精纯的正财元炁。

以陈立如今正财元炁的深厚，哪怕传功转化效率损耗颇大，他也完全承受得起。