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晚膳后，陈立将长子守恒唤至书房。

告知了在溧阳时，州牧许元直与英国公周伯安强压陈家承修溧水河堤之事。

陈立没有绕弯子，先将江州州牧许元直与英国公二人，以朝廷拨款重修溧水河堤为由，让陈家承接这项工程之事，告知了陈守恒。

“重修溧水河堤？交给我陈家？”

陈守恒先是一怔，随即脸上露出讶异之色：“重修溧水河堤？如此重要的工程，竟然交给我陈家全权承办？这……莫非是许州牧与英国公有意示好，拉拢我陈家？”

陈立看着长子眼中混杂着惊讶与受宠若惊的神色，眉头微微皱起：“你真这么想？”

陈守恒有些茫然，愕然道：“难道……还有问题？”

陈立摇头：“守恒，你需记住。日后无论为人处事，抑或将来踏入官场，我陈家根基浅薄，无显赫背景，无庞大势力。天上掉馅饼的好事，是绝对轮不到你，更轮不到我陈家的。”

他顿了顿，声音冷了几分：“若真有那么一天，所谓的好事主动找上门，想到了你，想到了我陈家，那它不是馅饼，而是毒药，是精心挖好的陷阱，是等着我们去背锅的！”

陈守恒脸色微变：“爹，您的意思是……”

陈立抬手，打断了他：“还有一事。”

接着，他将李喻娘、卓沅、孙婉茹三人在静心庵失踪，以及曹家与四海会等事，简明扼要地说了一遍。

陈守恒听着，脸上的血色一点点褪去，额头上渐渐渗出细密的冷汗。

他几次想要开口辩解，但话到嘴边，看着父亲平静无波却深不见底的眼神，又全都咽了回去，化作一阵后怕的冰凉。

“爹……是我疏忽了，现在该如何是好？”陈守恒声音有些干涩。

陈立没有责怪，只是问道：“卓沅、孙婉茹二人可写下的关于孙家购买周家织造坊所欠债务的欠条？”

陈守恒急忙点头道：“写了！欠条书薇收着的。”

陈立颔首，道，“去把欠条取来给我。你眼下最要紧的事，是尽快登至化虚。家中事务繁杂，你娘精力有限，柳芸有孕，书薇产后也需静养，日后这个家，需你多担起重任。”

陈守恒点头：“这段时间孩儿不敢有丝毫懈怠，若一切顺利，年底之前，应有把握突破。”

“原本打算寻个时机，带你去伏虎寺一行，或有助于你凝聚真意。”

陈立叹了口气，道：“但眼下诸事纷扰，你且安心在家中修炼便是。为父过两日，还需离家处理这些事情。”

“孩儿遵命。”

陈守恒应下，又忍不住追问：“爹，可还有什么事需要孩儿去做的？”

“暂且没有。你先去将欠条取来，便早些回去歇息吧。书薇与两个孩子还需你照看。”

陈立摆摆手。

陈守恒不敢再多言，躬身退下，不多时便取来一个密封的油纸包。

里面正是卓沅代孙秉义签押的债务欠条。

陈立接过，验看无误，让陈守恒回去了。

书房内重归寂静。

陈立独自坐在书案后，眉头紧锁。

李喻娘三人失踪之事，如同悬在头顶的利剑，必须尽快查清。

此事若处理不当，被对手掌握关键人证，极可能给陈家引来灭顶之灾。

从静心庵那中年尼姑口中，只问出寻人男子“脸上有刺青”这一模糊特征，其他一概不知。

以陈家目前的力量，要在茫茫人海中找出此人，无异于大海捞针。

但略一梳理，倒也能有几分推测。

知道卓沅、孙婉茹二人存在，且有动机绑人的势力并不多。

能悄无声息从静心庵弄走三人，对方至少也得有宗师实力。

如此筛选，陈立能想到的，除了曹家，便只剩下新任郡守高长禾了。

青天司倒也是怀疑对象，但以其一贯作风，若真是他们八月初七就绑了人，恐怕早就打上陈家门来问罪了。

既然至今陈家安然无恙，那多半不是他们。

对手，很有耐心。

至于曹家和溧阳郡衙，两方动手的目的，除了那尚未到手的四十七万两罚银，十有八九就是冲着陈家而来。

高长禾此人，虽明显受制于自己，但未必甘心一直做傀儡。

绑走三人，以此为把柄或筹码，要挟陈家，换取更多利益，倒也极有可能。

而曹家，昔年便与何明允联手对付周家，本身就是溧阳乱局的参与者，知道的内情更多。

他们绑走卓沅、孙婉茹，其目的，不言而喻。

天色渐暗，陈立点燃了蜡烛。

枯坐良久，铺开一张白纸，提笔蘸墨。

将这段时间得到的各方消息、出现的势力、以及自己的推测，一一罗列、勾连，画出了一张复杂的关系图。

望着纸上这密密麻麻、错综复杂的信息，即便是陈立也感到一阵头大。

目前，陈家所面临的局势，可比当年的阴谋诡计、直来直往的打打杀杀，要凶险复杂得多。

环环相扣，大局之中套着小局，牵一发而动全身。

即便他如今已不算睁眼瞎，能勉强看清部分局势，但要破局，亦是左右为难，步步惊心。

如今，也只能见招拆招，走一步看一步了。

目光再次落到修堤二字上。

若其真包藏祸心，意图毁堤淹田，那几乎就是一个无解的死局！

识破了又如何？

堤修得牢固无比？对方完全可以选在某个暴雨之夜暗中毁掉一段，照样可以说你偷工减料，是豆腐渣工程。

想推辞不干？抗旨不尊，藐视上官，先杀。

想揭露阴谋？很可能被反咬一口，定性构陷上官、妖言惑众，先杀。

思来想去，陈立几乎想不出一个稳妥的破解之法。

他现在能想到的唯一办法，就是以身入局，自污脱身。

还不等开工，就先将自家偷工减料修堤的消息暗中闹得沸沸扬扬，江南皆知。

以此自损名声，或许能换来一个不堪重任的轻惩。

但这办法绝对会招来朝廷问罪，如何问罪还不得而知。

就算真的只是小惩，不仅对陈家打击不小，更会影响子孙后代的仕途前程。

不到万不得已，山穷水尽，陈立绝不想走这一步。

“也不知道，高长禾到底有没有看清此中凶险……”

陈立皱眉。

高长禾此人，有些小聪明，或许可以利用一下。

他不是想要修堤的工程？

若他真敢接，不妨先让给他来投石问路？

夜已深。

陈立收起纷乱的思绪，离开书房，回到内院卧室。

妻子宋滢尚未睡下，仍在盘膝打坐修炼。

见到丈夫回来，宋滢收功，脸上露出笑意：“夫君忙完了？”

“修炼得如何了？”

陈立莞尔，替妻子检查了一下修炼进度。

宋滢的修炼，进境比他预想的还要慢些。

五脏之中，连一脏都尚未淬炼完成，距离在内府小世界，还有相当长的路要走。

这固然有她起步晚、基础相对薄弱的原因，也与她需操持家务、精力分散有关。

宋滢察觉到丈夫的神色，有些泄气道：“我是不是太笨了？”

陈立安慰：“莫要胡思乱想。这与资质聪慧无关。你修炼时日尚短，许多武道关窍、经脉运行，理解、体悟起来自然需要更多时间。循序渐进便是，切莫心急，反伤了根基。”

安慰一番，夫妻二人自是有一番温存。

待宋滢沉沉睡去后，陈立却毫无睡意。

妾室柳芸有孕在身，需安心养胎，短期内无法再辅助修炼。