案结后第三日，周济醒了。

阳光从窗户斜照进来，落在他脸上。他睁开眼，第一句话是：“小妹呢？”

周小妹趴在床边睡着了。头发散乱，几缕碎发贴在脸上。听见动静，她猛地抬起头，眼眶还肿着，愣了一瞬。

然后扑上去，抱着他哭得稀里哗啦。

“哥！你终于醒了！”

周济被她压得喘不过气，但没推开。他抬手，拍拍她的背，像小时候哄她那样。

“好了好了，不哭了。”

周小妹不听，哭得更凶了。眼泪鼻涕糊了一脸，全蹭在他被子上。

徐瑛端着药碗进来，看见这场景，站在门口没动。等周小妹哭够了，她才走过去，把药碗递上。

“醒了就好。把药喝了。”

周济接过碗，一口气喝完。药苦，他眉头皱了一下，又松开。放下碗，看着徐瑛。

“案子……破了？”

徐瑛点头。

“破了。真凶是郭开山，背后是申屠胥。都抓了。”

周济沉默了很久。

……

周小妹扶着他，一步一步走到郡衙。

周济走得很慢，腿还软，走几步就要歇一下。额头上渗出细汗，顺着脸颊往下淌。但他不肯停，一直走到郡衙门口。

他跪下去。

膝盖磕在青砖上，咚的一声。

周小妹在旁边也跪下。她穿着洗得发白的布裙，跪在那儿，低着头，肩膀一抽一抽的。

赵牧从里面出来，看见这场景，快步走过去，伸手扶他。

“别跪了，回去养病。”

周济红着眼，眼眶里泪水打转，但没掉下来。他咬着嘴唇，咬得发白。

“赵郡丞，我……我这条命是你给的。以后有什么用得着的地方，你尽管说。”

赵牧看着他。

周济瘦得厉害，颧骨凸出来，脸上一点肉都没有。但眼睛亮得很，像点了灯。

赵牧笑了。

“好好活着就行。你要是真想谢我，就把书读好，将来做个好官。”

周济愣住了。

他看着赵牧，嘴唇动了动，没说出话。

然后重重地点头。

赵牧把他扶起来。

“回去吧。好好养病。”

周济点头，被周小妹扶着，一步一步走了。走到门口，又回头看了一眼。

……

周济走后没多久，杜先生来了。

他拄着拐杖，颤颤巍巍走进来。拐杖戳在青砖上，笃，笃，笃。手里拿着一卷竹简，走到赵牧面前，他站定了。

“赵郡丞，老朽有一事相求。”

赵牧扶他坐下。

“杜先生请说。”

杜先生把竹简放在案上，抬起头，看着他。脸上的皱纹像刀刻的，但眼睛亮得很。

“郡学的寒门学子，想请赵郡丞为他们写一篇‘劝学文’，激励他们读书上进。”

赵牧一愣。

“我？”

杜先生点头。

“赵郡丞的‘鹊桥仙’，学子们都能背。他们说，能写出这样诗词的人，说的话一定有用。”

赵牧沉默了一下。

“杜先生，我写的都是情诗，不是劝学文。”

杜先生笑了。

满脸的皱纹都舒展开来。

“情诗也能劝学——‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’，这不就是劝人用功吗？读书也得有恒心，不能三天打鱼两天晒网。”

赵牧无言以对。

他想了半天，拿起炭笔，在竹简上写起来。

写的是大白话——书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。少壮不努力，老大徒伤悲。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。

写完了，递给杜先生。

“您看行吗？”

杜先生接过，从头看到尾。

看到一半，他眼睛亮了。

看到最后，他抬起头，看着赵牧，眼神复杂得很。

“‘书山有路勤为径，学海无涯苦作舟’——这两句，够学子们用一辈子了！”

赵牧尴尬。

“这两句是我……听别人说的。”

杜先生：“谁说的？”

赵牧：“一个……一个老先生，忘了名字。”

杜先生点头，郑重其事地把竹简收好。