酉时三刻，赵黑炭去接老哑。

他拐进那条巷子，青砖地上落了一层枯叶，踩上去沙沙响。走到老哑住的窝棚前，门虚掩着，门缝里透出一点昏暗的光。

他推开门。

里头空荡荡的，没人。

被子掀开了，扔在地上。席子歪了，露出底下的稻草。地上有几道深深的划痕——是脚蹬出来的，从床边一直延伸到门口。

黑炭蹲下去，摸了摸被子。

还是温的。

他站起来，冲出窝棚，一把拽住路过的邻居。

“人呢？”

邻居吓了一跳，手里的陶碗差点掉地上：“刚……刚才来几个人，把他带走了。一个矮个子，走路一瘸一拐的。往东边去了。”

黑炭撒腿就跑。

巷子穿过去，是条大街。街上人来人往，挑担的，推车的，抱孩子的，人声嘈杂。卖炊饼的吆喝声，孩子哭闹声，驴子叫声混成一片。哪有老哑的影子？

他站在街口，喘着粗气，拳头攥得咯咯响。

……

黑炭想起燕轻雪说过那个仓库——城西废弃的老仓，她盯过的地方。

他带人冲过去。

仓库门开着，里头空荡荡的。地上扔着半截麻绳，绳头是新割的，还有一只破鞋——老哑的鞋，鞋底磨穿了，他认得。墙角堆着烂柴火，柴火上还有脚印，新鲜的。

人没了。

黑炭蹲下去，盯着那只鞋，盯了很久。

然后站起来，往回走。

……

他回到郡衙时，天快黑了。

签押房里掌了灯，烛火把窗户纸映得发黄。赵牧正在看案卷，陈平在旁边翻着什么。黑炭推门进去，站在那儿，低着头。

“大人，老哑被绑了。”

赵牧抬起头。

黑炭说：“俺去的时候，人被带走不到一刻钟。俺追出去，没追上。那个仓库也空了，只剩绳子，还有老哑的鞋。”

他低着头，声音闷闷的。

“俺……俺没看好他。”

赵牧站起来，走到他面前。

拍拍他肩膀。

“不是你的错。”

黑炭抬起头。

赵牧说：“他们动手快，说明急了。急了就好——急了会出错。”

他看向陈平。

陈平点头：“大人说得对。他们绑走老哑，说明老哑是关键证人。证人越重要，他们越急。这是好事——势在咱们这边，他们慌了。”

赵牧说：“轻雪那边呢？”

陈平说：“她一直盯着城西那个院子。我让人去告诉她，盯着那几个可能转移的地方。”

黑炭还站在那儿，低着头。

赵牧说：“黑炭，今晚你去休息。明天还有事。”

黑炭摇头：“俺不困。”

赵牧看着他。

黑炭说：“俺再去找找。”

他转身要走。

门被推开，燕轻雪走进来。

她穿着一身玄色劲装，腰悬长剑，英姿飒爽。乌发高束，露出一张莹白如玉的脸，眉眼如画，肤光胜雪。烛火照在她脸上，那双眼睛亮得惊人。

“找到了。”

黑炭眼睛一亮。

燕轻雪说：“城隍庙后面的破庙里，有三个人看着。老哑被绑在柱子上，人没事。”

赵牧问：“几个人？”

燕轻雪：“三个。一个矮个子，走路左脚轻——就是黑炭说的那个。另外两个，普通打手。”

赵牧点头：“盯着。别打草惊蛇。等他们放松了，再动手。”

燕轻雪点头，转身就走。玄色的衣袂在门口一闪，不见了。

黑炭跟出去：“俺也去！”

……

燕轻雪刚走，萧何就进来了。

他脸色有点古怪，欲言又止。

“大人，门外来了几位文士，说是慕名而来，非要见您。已经等了半个时辰，赶都赶不走。”

赵牧皱眉：“这个时候？”

萧何苦笑：“他们说，不见到您就不走。有一个还在门口吟诗。”

赵牧无奈，只好出去。

院子里站着三个人。

一个年轻人，二十出头，穿着崭新的儒袍，手里摇着扇子。一个中年人，四十来岁，胖乎乎的，满脸堆笑，手指上戴着个玉扳指。还有一个老头，六十多了，拎着个酒壶，醉醺醺的，袍子上全是酒渍。

年轻人看见赵牧，眼睛一亮，冲上来就作揖。

“赵郡丞！晚生拜读大作，惊为天人！今日特来请教！”

赵牧拱手：“不敢当，随便写的。”