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上午，郡衙门口的铜锣响了。

不是升堂那种敲法——那种有板有眼，一下一下。这是乱敲，咣咣咣，像砸锅。

赵牧在签押房听见动静，放下竹简往外走。走到院子里，就听见门外有人在喊。

女人的声音，尖的，带着哭腔。

“伸冤！求青天大老爷伸冤！”

他加快脚步。

郡衙门口围了四五十人。

卖菜的担子扔在地上，菘菜被人踩烂了，菜叶糊在青砖上。挑担的脚夫踮着脚往里挤，扁担横着，戳到旁边人的腰。抱孩子的妇人挤在最前头，孩子被挤得哇哇哭，哭声尖得扎耳朵。

人群中间，一个姑娘跪在地上。

她穿着洗得发白的布裙，裙摆沾满了泥，膝盖那儿磨破了，露出里头麻褐色的补丁。头发枯黄，用一根麻绳扎着，几缕碎发散下来，贴在脸上。面前摆着一块木牌，上头两个字：伸冤。

字是用炭写的，歪歪扭扭，但能看清。

公孙贺站在她面前，弯着腰，脸上堆着笑。

“姑娘，你先回去。官府办案有程序，你这样跪着，影响多不好。”

姑娘抬起头。

眼眶通红，肿得像桃。脸上有泪痕，干了又湿，湿了又干，糊成一片。嘴唇干裂，起了白皮。

“程序？”她声音沙哑，像破锣，“我哥在郡学读书，被人下毒，现在还昏迷着。你们说要查，查了一天一夜，查出什么了？”

公孙贺干笑两声：“这个……办案要时间。”

“要时间？”姑娘站起来，往前逼了一步，“我哥吐了一天一夜，灌进去的药汤全吐出来，你们要时间？他要是死了，你们还要时间？”

公孙贺往后退了一步，脚踩到身后人的鞋。

围观的百姓开始嘀咕。

“这是郡学中毒案的家属吧？”

“听说三十七个学子中毒，寒门占三十一个。”

“赵郡丞不是神探吗？怎么还不破案？”

“神探也得查啊，这才一天。”

“一天？一天人要是死了呢？”

姑娘听见这些话，眼泪又下来了。她转身对着人群跪下，磕了一个头。

额头碰在青砖上，咚的一声。

“各位叔伯，我哥叫周济，在郡学读书，每天抄书到半夜供我吃饭。他要是死了，我也活不成。”她抬起头，“我只求赵郡丞给我一句话——他到底能不能破这个案？”

人群安静下来。

有人叹气，有人摇头。一个穿褐衣的大娘挤出来，往她面前扔了一枚铜钱。钱落在地上，转了两圈，躺在那儿。

旁边的人跟着扔。叮叮当当，铜钱落了一地，有几枚滚到路边沟里去了。

姑娘没捡。

她就那么跪着，看着郡衙的大门。

……

嬴语嫣从街角走过来时，正好看见这一幕。

她穿着一身月白色的深衣，裙摆绣着淡淡的云纹，料子软，走路的时候裙角轻轻扫过地面，不沾一点灰。身后跟着一个提食盒的侍女，食盒是红漆的，擦得锃亮。

看见门口跪着的人，她停下脚步。

“那是谁？”

侍女踮脚看了看：“像是郡学中毒案的家属。听说她哥中毒了，在衙门口跪着讨说法。”

嬴语嫣没说话，往前走。

人群自动让开一条道——不是认出她是谁，是她身上那股气。那股气让人不敢挡着，也不敢靠太近。

她走到姑娘身边，蹲下去。

一股淡淡的香味飘过来，不是脂粉，是衣裳熏过的草木味，像晒干的艾草，又像雨后林子里的潮气。

“你叫什么？”

姑娘抬起头，看见一张干净的脸。眉目清秀，皮肤白得像剥了壳的鸡蛋，眼角微微上挑，带着天生的贵气。

“周小妹。”

嬴语嫣伸手，扶她起来。

那只手细长，软，但有力，稳稳地托着周小妹的胳膊。

“跟我来。”

周小妹没动。

嬴语嫣看着她：“你跪在这儿，他们能给你什么？几枚铜钱？几句闲话？”

周小妹愣了一下。

嬴语嫣说：“我带你进去见赵郡丞。”

周小妹眼眶又红了。

嬴语嫣转身往郡衙走。周小妹跟在后头，走了两步，又回头看了一眼地上的木牌和铜钱。

嬴语嫣头也不回：“铜钱会有人收。木牌，用不着了。”

……

赵牧站在院子里，看着嬴语嫣带人进来。

阳光照在她身上，月白色的深衣泛着淡淡的柔光。身后跟着的姑娘低着头，缩着肩膀，像怕光的虫子，又像被雨淋湿的麻雀。

嬴语嫣走到他面前，停下。

“赵郡丞。”

“嬴姑娘。”

两人对视了一眼。嬴语嫣的目光在他脸上停了一瞬，然后移开。