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萧何派去传话的差役找到赵黑炭时，他正蹲在城东那条巷子口，盯着地上看。

太阳爬到树梢高，阳光斜着照进来，把地上的脚印照得一清二楚——两串，一串往东，一串往西。往东的深，往西的浅。

黑炭站起来，对两个手下一挥手：“走。”

……

苟三的住处是间破屋。

土墙裂了两道缝，用稻草塞着，草叶已经发黑。门虚掩，门缝里飘出一股味——霉味，馊味，还有别的什么。

黑炭抽了抽鼻子。

血腥味。

他抬手，两个手下贴着墙根站住。黑炭一脚踹开门，人往旁边闪。

屋里没人。

但地上有血。从门口往里，一串血滴子，一直滴到床铺边。床铺上的草席子被人掀了，铺盖扔在地上，锅碗瓢盆翻得到处都是——有人翻过，翻得很急。

黑炭蹲下，用手指抹了抹地上的血。

血还是鲜的，没干透，抹开之后颜色发红，不是暗黑。他凑近闻了闻，人血。最多两个时辰。

床铺边上的血最多，一大滩，人躺过。但没尸体——被人拖走了？还是自己爬起来走的？

他蹲下看床铺边的脚印。

一串往外走的，步子大，脚印深，是男人。还有一串往里的，脚印浅，窄，像——

黑炭趴下去，脸快贴到地上了。他一根一根量那些印子。

不是孩子。是矮个子男人，身子轻，脚也小。但奇怪——

他眯起眼睛。这矮个子的脚印，左脚比右脚浅。不是天生的跛，是后伤过的。伤的时候不长，走路还带着以前的习惯，不敢使劲踩。

黑炭站起身，对门口的手下说：“去，把隔壁邻居叫来。”

……

邻居是个驼背老太太，站在门口探头探脑。

“这屋住的人呢？”

老太太摇头：“不晓得。今儿天不亮，有人来找他，砰砰砰敲门。老身隔着墙听见了，但没敢出来。”

“几个人？”

“听着像是两个。”老太太想了想，“说话声低，听不清说啥。后来就没声了。等老身天亮出来，这屋门就开着，人没了。”

黑炭点点头，让手下送老太太回去。

他站在门口，把整条巷子扫了一遍。然后蹲下，从巷口开始，一寸一寸往前看。

血滴子一路滴到巷口，断了。巷口地上有好几个脚印，乱的，踩成一团。

黑炭趴下去，脸快贴地了。

“两个人。”他自言自语，“一个高，一个矮。高的鞋底有补丁，补丁是麻绳纳的，左前掌磨得厉害——这人走路外八字。矮的鞋底花纹特别，是那种粗麻绳编的草鞋印，左脚比右脚浅。”

他抬头看两个方向。

高的往东，矮的往西。

他犹豫了一瞬——追哪个？

高的脚印深，跑得急，可能拖着人。矮的脚印浅，跑不远，但方向往城门。

黑炭咬咬牙：“俺追高的。”

……

他往东追出去。

巷子穿过两条街，拐进一条窄胡同。脚印在胡同里一路往前，然后——

没了。

死胡同。

墙根堆着烂柴火，脚印到柴火堆前就没了。黑炭把柴火翻了一遍，后头是墙，翻不过去。

他骂了一声，转身往回跑。

再追矮的，晚了。

矮的脚印往西，追到城门口，混进赶早市的人群里，彻底找不到了。

黑炭站在城门口，看着来来往往的人。挑担的，推车的，抱孩子的，扛麻袋的——几百双脚踩过去，什么印子都剩不下。

他攥紧拳头，又松开。松开，又攥紧。

……

赵牧在郡学伙房门口听他说完。

“高的往东，矮的往西——这是分头跑，故意让人不知道该追谁。”

黑炭低着头，脸黑得像锅底：“俺该先追矮的。那脚印浅，跑不远。”

赵牧拍拍他肩膀：“不是你的错。对方有备而来，算好了你会犹豫。”

黑炭还是低着头。

赵牧顿了顿：“记下那两个人的脚印没有？”

黑炭抬头：“记下了。高的鞋底有补丁，左前掌磨得厉害，走路外八字。矮的鞋底是粗麻绳编的草鞋，左脚比右脚浅——像有点跛。”

“能认出来？”

“能。”黑炭点头，“只要让俺再看见那鞋印，一眼就能认。”

赵牧看他一眼：“下次别追。先回来告诉我。”

黑炭愣住。

赵牧说：“对方分头跑，就是等你追。你追上一个，另一个就跑远了。你不追，回来告诉我，我可以派两队人，两头堵。”

黑炭张了张嘴，点点头。

……

赵牧转身要进伙房，黑炭叫住他。

“大人。”

赵牧回头。

黑炭蹲在地上，手里拿着一根柴火棍，在地上划拉。他画了两只鞋印的形状，画了半天，抬头问萧何：“俺画的像不像？”

萧何凑过去看。

地上两只歪歪扭扭的印子，一个圆不圆方不方，另一个更圆些，边上戳了几个小洞。