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周元伏地不起，肩膀发抖，额头抵在地上，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

赵牧接过那封信，看了看——正是郑通让人送的那封，上面写得很清楚，何时何地，如何刁难，事成之后十金。

他把信放回周元手里，说：“起来吧。”

周元愣住，抬起头，满脸泪痕：“赵郡丞……”

“十金不是小数，你一时动心，情有可原。”赵牧说，“但记住——有些事，做了就回不了头。这次我放过你，下次呢？”

周元伏地不起，痛哭流涕：“学生记住了……学生记住了……”

淳于越长叹一声，向赵牧深深一揖：“赵郡丞胸襟，老朽佩服。换了老朽，未必能这么宽厚。”

赵牧扶起他：“淳于博士不必如此。周元是受了郑通蛊惑，他本人……还不算太坏。”

周元听到这话，哭得更厉害了。

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宴席散时，已经亥时末。

赵牧回到官廨，推开门，看见青鸟趴在案上睡着了。案上摆着食盒，旁边还有一盏灯，灯油快烧干了，火苗一跳一跳的。

他走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。

青鸟猛地惊醒，揉着眼睛：“回来啦？我煮了粟米粥……凉了……”

赵牧打开食盒，粥确实凉了，表面结了一层薄薄的膜。但他端起来就喝，咕咚咕咚喝了半碗。

青鸟看着他，嘟囔道：“凉了还喝？不怕拉肚子？”

赵牧放下碗，一本正经：“你煮的，凉了也好喝。”

青鸟脸一红，别过头去：“少贫嘴。今天淳于越请你吃饭？吃的什么？”

“酒菜。”赵牧说，“还有周元跪着磕头。”

青鸟瞪大眼睛：“周元？那个刁难你的？他给你磕头？”

“嗯。”赵牧点头，“哭着磕的，磕得挺响。”

青鸟愣了愣，突然“噗嗤”笑出声：“活该！谁让他收郑通的钱！十金就把自己卖了，眼皮子真浅。”

赵牧看着她笑，嘴角也弯起来。

青鸟笑够了，突然想起什么，板起脸：“对了，今天嬴姑娘又来找你了？”

赵牧说：“嗯，在后花园喝茶。”

“哦。”青鸟顿了顿，“她夸你诗写得好？”

“嗯，她说喜欢。”

“喜欢哪一句？”

赵牧想了想：“她说‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’。”

青鸟手里的抹布“啪”地掉在地上。

她弯腰捡起来，继续擦桌子，嘴里嘟囔：“就知道是这句……”

赵牧看她：“怎么了？”

青鸟没回头：“没什么。”

赵牧站起来，走到她身后：“到底怎么了？”