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七月十四日晚，淳于越设宴，请赵牧过府。

请柬是下午送来的，大红帖子，上面写着“敬备薄酒，恭候大驾”几个字，字迹工整，一看就是淳于越亲笔。陈平拿着请柬翻来覆去看了半天，啧啧称奇：“淳于越亲自写请柬？这老头儿转性了？”

赵牧接过请柬看了看，随手放在案上：“去吧。”

陈平一愣：“您真去？不怕他又设什么套？”

赵牧笑了：“这次不会。”

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淳于越的宅子在城西，三进院子，青砖黛瓦，门口有两棵老槐树。赵牧到的时候，天色已经黑了，门口挂着两盏灯笼，照得台阶亮堂堂的。

淳于越亲自在门口迎接。他穿着一身崭新的深衣，头发梳得一丝不苟，脸上的笑容堆得满满的，跟上次那个皮笑肉不笑的老头儿判若两人。

“赵郡丞来了！快请快请！”淳于越连连拱手，“老朽可是盼了一整天啊。”

赵牧还礼：“淳于博士客气了。”

进到厅里，已经坐了七八个人，都是邯郸城里有名的文士。见赵牧进来，众人纷纷起身行礼，态度恭敬得跟见了上级似的。

淳于越亲自执壶，给赵牧斟酒：“赵郡丞，老朽前番多有得罪，今日特备薄酒，向赵郡丞赔罪。”

赵牧举盏：“淳于博士言重了。那日若非博士相邀，赵牧也写不出那首词。说起来，还要谢博士。”

淳于越脸一红，连连摆手：“赵郡丞莫要取笑老朽了。老朽当时……唉，老朽有眼无珠，有眼无珠啊。那日赵郡丞的词，老朽回去抄了三遍，越看越觉得妙——‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’，这是老天爷才能写出来的句子！”

座中众人相视而笑，纷纷附和：“是啊是啊，赵郡丞大才！”

赵牧淡淡一笑，没接话。

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酒过三巡，气氛渐渐热络起来。

一个文士站起来，举盏向赵牧敬酒：“赵郡丞，学生敬您一盏。那日文会，学生亲耳听您念那首《鹊桥仙》，回去后一夜没睡——太妙了！尤其是最后两句，‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’——这话说得，学生都想给内人抄一份了！”

众人哄笑。

另一个文士接口：“抄一份哪够？应该刻在墙上，日日诵读！”

又有人说：“刻墙上不如刻心上。赵郡丞这首词，往后千百年，但凡有人过七夕，就得念一遍！”

赵牧被他们夸得有点不好意思，端起酒盏喝了一口。

就在这时，一个年轻人从角落里站起来。

他走到赵牧面前，扑通一声跪下。

满座一静。

是周元。

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“赵郡丞，学生……学生有罪。”

周元低着头，声音发抖。厅里的烛火照在他脸上，映出一张惨白的脸——眼窝发青，嘴唇发干，像是几天没睡好觉。

赵牧看着他，没说话。

周元从袖中掏出一封信，双手呈上，信纸皱巴巴的，边角都磨毛了，不知被他攥了多少遍。

“那日文会，学生出题刁难，是受人指使的。郑通给我十金，让我当众让您难堪。学生一时糊涂，求赵郡丞恕罪！”

满座哗然。

淳于越脸色铁青，“啪”地拍案而起：“周元！你——！老朽平日怎么教你的？读书人当以立身为本，你竟做出这种事！”