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“还在芜湖。”

来人正是潞王特使：“殿下说...风寒冷，咳疾未愈，需再休养几日。”

钱谦益心中冷笑。

咳疾？

怕是观望之疾吧！

但他脸上依旧挂着温和的笑：

“请转告殿下，南京指日可下。”

“一月之内，必破皇城。”

“届时，还需殿下速来南京，主持大局。”

特使迟疑了一下：“钱先生，不是在下不信...但城中传言，太子亲自守城，将士们可是用命......”

“那是垂死挣扎。”

钱谦益打断他，眼中闪过一丝阴狠：

“皇城内存粮，最多撑十日。”

“水源已断。”

“火攻一起，他们首尾不能相顾。”

“一月之内，已是高估，最多也就在过几天，他们就会坚持不住了。”

“回去告诉殿下。”

“若南京不破，殿下自然可以病重，回杭州养病。”

“但若破了...”

“那登基大典，可不会等人。”

“天下，也不会等一个犹豫不决的明主。”

特使脸色一变。

他听懂了话里的威胁。

“在下...明白了。”

“定将钱先生的话，一字不差，转告殿下。”

“有劳。”

钱谦益起身送客。

待特使离去，他脸上的笑容瞬间消失。

取而代之的，是深深的焦虑。

一月之内，真的能破城吗？

他走到窗边，眉头紧锁地望向皇城方向。

这都攻打了快二十天了，连个午门都未破！

......

七日后，长江口，天色将明未明。

长江入海口，崇明岛以北海域。

十几艘战船静静地泊在水面上，桅杆上挂着操江水师的旗帜。

最大的一艘两千料福船，船楼上，站着水师提督陈洪范。

他举着望远镜，望着北方海面。

镜片里，只有漆黑的海水和天际一线微光。

“提督，都五更天了，北边还没动静。”副将低声道。

陈洪范放下望远镜，揉了揉发涩的眼睛。

“赵之龙急报，说崇祯可能从海路南下，让咱们封锁江口，绝不让北船过江。”

“可是...”副将迟疑道：“从北京到南京，海路两千里，崇祯真敢走？”

“他敢！”

陈洪范沉声道：“山海关海战，他带着几艘破船，都敢闯鬼牙礁。”

“这次救儿子，他有什么不敢？”

副将咽了口唾沫：

“那...咱们真要和朝廷水师打？”

陈洪范没说话。

他低头，看着手中那份赵之龙送来的密信。

信里承诺：事成之后，大明水师提督之位永固，另赏银十万两，长江航运专营之权...

这很诱人，但...

“提督，有船！”

瞭望哨忽然嘶喊。

陈洪范猛地抬头。

北方海平面上，出现了一个黑点。

紧接着，第二个，第三个...

越来越多！

“是船队！至少...至少三十艘！”瞭望哨发颤喊道。

陈洪范举起望远镜。

镜头里，那支船队正全速驶来。

船型不一，有福船，有沙船，有漕船...

但桅杆顶上，清一色挂着大明日月旗！

为首的是一艘三千料大福船，船头立着一面明黄龙旗！

龙旗！

崇祯的龙旗！

他真的来了！

从北京集结军队，跨海两千里，只用了不到半个月！

“传令...”

“所有战船...迎战。”

“绝不能让北船过江！”

“是！”

......