待人走后，堂屋重新安静。

宋溪本想继续办公，但目光已然落向窗外，昭示心里的几分不静。

院外，石榴树的叶子在午后的热风里微微翻卷，那几点猩红在浓绿中灼人眼目。

大同的寒风，似乎隔著千山万水，已隱约可闻。

宋溪想起刚才那份漕粮转运的咨文，运河沿线各仓的存粮数目。

想起前几日河南清吏司那桩革职查办的案子，背后隱约指向的漕粮亏空。

再联繫眼前这加急的、预算浮高的边镇冬衣题本……钱粮、边备、部院、人心。

看似不相干的点，在通政司这个帝国文书流转的枢纽里，隱隱连成了线，又织成了网。

他重新端起茶盏，茶已微温，入口的醇厚里带了清晰的涩意。

通政使的职责是確保文书流转，不该多置一词。

可那笺纸上的字，已经落下。

是恪尽职守的备案，还是越界的开端他心里其实清楚得很。两者都是。

自知道刘系盯上了他，他也从不是坐以待毙的性子。

放下茶盏，宋溪重新拿起那份漕粮转运的咨文，目光却第一次有些难以聚焦。

阳光透过窗格，將他执卷的身影投在澄亮的青砖地上，边缘清晰，內里却仿佛笼罩著一层薄雾。

周大人手持那密封的加急奏事匣，顶著午后依旧炙热的骄阳，快步穿过通政司与皇城之间的重重门禁，直至左顺门外。

文书房当值的少监验看了勘合与火漆，目光在匣內那页写著附说二字的素笺上停顿了一瞬，旋即若无其事地接过，在回执上用了內监的小印。

整个过程沉默迅捷，只余下咔噠一声轻响，是奏事匣被锁入专递御前铁柜的声音。

三日后，朝会。

並无大事，临近散朝，御座上的皇帝忽然开口，声音不高，却让原本有些鬆弛的殿內气氛为之一紧：“大同镇冬衣的事，朕看过了。兵部用心边务，体恤士卒，是好的。”

兵部尚书出列，刚要领受这句嘉许，却听皇帝话锋微转，语气平淡无波，“只是，七月中便以加急奏请，预算又比去岁多了这许多，朕有些不解。朕也看到了通政司隨本附来的说帖，所列疑点，倒也清楚。户部、工部，还有內阁，之前可曾议过边镇开销，关係国帑，还是该有个章程。”

殿中诸公心头一凛：通政司竟启用了附说，这意味著宋溪到底还是开口了。

殿內一时落针可闻。

兵部尚书额角瞬间见了汗，立刻躬身道：“回陛下，因今岁北地霜早，军情紧急，为免貽误，臣等才……才先行具本上奏。预算上浮，实因今年物料腾贵，且有部分旧衣需更换……”

“物料腾贵，是多少”皇帝打断了辩白，目光转向列班中的户部尚书，“朕记得，去岁苏、松等府织造，並无大灾。工部，今年库储棉花、布匹数目，可还充足”

户部尚书与工部尚书相继出列，言辞谨慎，却均表示兵部此本，事先並未与其衙门详议，预算数目是否妥当，需核计旧档、比对市价方能確定。

刘阁老亦微微摇头，表示此本確係兵部直送通政司，未经阁议。

眼看著无人替他说话，公羊亳心里暗骂了几句，他早该知道，宋溪此人在杭州那般德行，此事断不会成。

只是新官上任三把火，从前压抑著未烧起来，眼下著了。