宋溪一一作答，態度恭敬却不卑怯，分寸恰到好处。

一直到酒过三巡，刘阁老才似隨意般开口：“宋大人在杭州时，被人叫做宋青天。到了洛阳，这青天还是这么亮。”

宋溪放下酒杯，他笑了笑，语气平和：“阁老谬讚。下官不过是尽本分罢了。在其位，谋其政，本分之內的事，实在当不得这般夸奖。”

“尽本分。”刘阁老咀嚼著这三个字，点了点头，“好一个尽本分。这世上能尽本分的人，已经不多了。”

宋溪听出了这话里的分量，却没有接茬，只是微微欠身，以示谦逊。

他知道，有些话点到即止最好，说多了反倒落了下乘。

刘阁老见他这般，也没有再说下去，转而聊起了书画，说刘府最近收了一幅前朝的古画，请宋溪一同鑑赏。

宋溪便顺著他的话，聊了些不著边际的事。两人都不再提朝堂，气氛倒也融洽。

从刘府出来，夜已经深了。

宋溪走在铜驼坊的巷子里，月亮很亮，照得青石板路泛著白光。

他走得不快不慢，心里却反覆琢磨著今晚的每一句话。

脚下步伐不停，很快便走到了宋府门前。

门子见他回来，连叫好，而后让旁边的人进去通报。

宋溪进门，院子里还亮著灯。

炎炎夏日，家中院里坐了不少人。

他爹宋大山歪在竹椅上，身上盖著一床薄被，鼾声如雷。

旁边的矮桌上放著一碗已经凉了的茶，还有一小碟花生米。

他娘手里拿著线团，旁边坐二嫂陈玉莹，两人似在织绣帕。

宋溪回来，几人都停下了手里的动作，上前与他嘘寒问暖。

左右是吃了吗，可是累了。

而后他娘李翠翠叫人赶紧端来一碗热气腾腾的红烧肉，笑道：“你一出去和不打紧的人吃饭就空著肚子，娘给你做了爱吃的红烧肉，吃饱了才是正事。”

宋溪点头，“娘，儿子省的。娘你下回別做了，不可劳累。”

李翠翠敷衍的点点头，心里却想著下回再说。她这一月旬做一两回饭打什么要紧。

除了红烧肉，还有一碗时令小菜，宋溪吃过饭，去了书房。

等他一走，院里也熄了灯，眾人都回了房里。

宋溪没有急著睡，坐下来，磨了墨，提笔给陆叔平写了一封回信。

信里他没有提朝堂上的事，也没有提刘阁老的宴请，只写了洛阳的天气、铜驼坊的巷子、父母的身体，以及院子里那只鸟。

但在信的最后，他加了一句：“弟近日读史，读到《汉书赵广汉传》，颇有感触。广汉为人强力，天性精於吏职，见吏民，或夜不寢至旦。然其终为京兆尹，以罪诛。史家论曰：『广汉虽坐法诛，为京兆尹廉明，威制豪强，小民得职。』兄台以为如何”

他把信折好，装进信封，用火漆封了口，打算明日托周掌柜带去杭州。

放下笔，他吹灭灯，走过窗前，院子里的老槐树在夜风里沙沙地响。

此后几日，宋溪照常上朝、当值。

六月十二那天散朝后，一个太监叫住了他：“宋大人，陛下请您到文华殿去一趟。”

宋溪隨太监穿过几道宫门，到了文华殿。

皇帝已经换了常服，正坐在窗下喝茶，见他进来，指了指对面的椅子：“坐。”