三天后，杭州城。

清晨的薄雾还繚绕在西湖的残荷与淤泥之上，一阵阵清脆的铜锣声和稚嫩的叫卖声，便彻底撕破了江南水乡的寧静。

“卖报！卖报！《西湖旬报》创刊！苏大人亲笔长文，论西湖疏浚！”

带著浓烈松烟墨香的粗糙纸张，在极短的时间內，如同雪片般飞入了杭州城的大街小巷。

视线拉回西湖边那片泥泞的工地。天色阴沉，空气中瀰漫著水汽和腐烂葑草的恶臭。几口半人高的大铁锅架在空地上，底下劈柴烧得劈啪作响，锅里翻滚著浓稠的糙米粥。

这是三万多流民每天活下去的唯一指望。

人群中，不少人身上还带著逃荒时留下的旧伤。以往遇到灾年，朝廷賑灾的稀粥清得能照见人影，层层扒皮下来，到了百姓嘴里只剩几粒米汤。但在这里，粥面插筷子不倒。

此时，一个穿著褪色青衫的老童生，颤巍巍地爬上了一处高高的废土堆。他手里，正是在印刷厂连夜赶印出来的第一批报纸。

“乡亲们，先停停手里的活！听老朽念一段苏大人的文章！”

老童生清了清嗓子，声音在空旷的工地上迴荡。他没有念开头那些文辞修饰，而是直接挑了最核心的数据段落：

“……今有经世书院，首倡疏浚之役，行以工代賑之法。帐目清澄，公之於眾：壮劳力每日给钱三十文，老弱妇孺编入后勤，每日给钱十五文……”

底下原本还在窃窃私语的流民们，瞬间死一般寂静。无数双布满红血丝的眼睛，死死盯著那张薄薄的纸。

“人日给大白馒头三个，糙米粥两碗。自开工至今半月，共耗粟米四千石……无一卒剋扣，无一吏中饱。西湖之葑泥日见清减，而三万饥民赖以存活！”

话音刚落，只听“吧嗒”一声。

一个头髮花白、瞎了一只眼的老汉，手里端著的破陶碗掉在了烂泥里。他却没有去捡，而是呆呆地望著土堆上的老童生，乾瘪的嘴唇剧烈地哆嗦著。

“三十文……三个大白馒头……”老汉浑浊的眼泪突然夺眶而出，冲刷著脸上厚厚的泥垢。

他双膝一软，“扑通”一声重重地跪在了泥浆里，朝著州衙的方向磕头，声音嘶哑得如同破风箱，“老天爷啊！这上面写的，是咱们的命啊！京城里的大官要停工，是苏大人拿命在保咱们的饭碗啊！”

这一跪，仿佛推倒了多米诺骨牌。

“扑通！”“扑通！”

成千上万衣衫襤褸的流民，如同浪潮般接连跪倒。压抑的呜咽声匯聚在一起，震天动地。没有人体会过那种被当权者当成螻蚁、隨时可以抹杀的恐惧；也没有人体会过此刻，有人把他们当人看，把这笔帐算得清清楚楚昭告天下的震撼。

一个十七八岁的年轻后生，猛地抹了一把眼泪，一把抓起插在泥里的铁锹。他咬著牙，眼眶猩红地大吼：“都別哭了！只要苏大人不喊停，经世书院不赶人，咱们就把这西湖的底子给他挖穿！谁敢从京城来断咱们的活路，老子手里的铁锹第一个不答应！”

“干！拼了命的干！”