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两年前，朝廷开始在各地推广种植这作物，良种都是由衙门统一发放的。

与以往干瘪的旧种不同，新种颗粒饱满，种下后耐旱易活，收成竟是麦子的数倍。

经过两年推广，李老伯听说如今陕西大部分地方都已经种上了这高产作物，不少人家靠着玉米填了肚子，日子宽裕不少。

前几日听邻居说玉米面蒸馍口感香甜，他便记在心上，今日特意买些回去试试。

出了粮铺，他又拐进肉铺，割了几斤新鲜五花肉，这才一手拎粮一手提肉，缓步朝着家中走去。

刚进自家院门，便见大儿媳挎着满满一篮鲜嫩野菜从外面回来。

这几年天下安定，天灾渐少，朝廷又大力兴修水利、劝课农桑，减免赋税，鼓励耕种，田地收成一年好过一年，陕西粮价早就回落到低位，寻常人家再也不用为口粮发愁。

加之各地工坊纷纷兴建，采矿、炼铁、纺织各处都缺人手，百姓谋生之路多了，手头日渐宽裕，早已不像从前那般靠挖野菜充饥度日。

如今城外野菜遍地，不用费力便能采满一篮，李家家境殷实，挖野菜也不过是图个新鲜爽口罢了。

李老伯将粮食和鲜肉放在廊下，简单与儿媳交代几句，便又快步出了家门。

方才回来途中，他瞧见巷口老槐树下，几位老相识正围坐在一起摆棋对弈，吵吵嚷嚷好不热闹。

他本就是个臭棋篓子，棋艺不精，棋瘾却不小，这般热闹场面，自然不肯错过。

挤在人群旁观了两局，他心痒难耐，伸手夺过棋子上阵，连下几盘，却一次没赢，被对面老伙计笑得面红耳赤。

他黑着脸，借口要去学堂接孙子孙女放学，灰溜溜地脱身离开。

来到学堂门口，距离下学还有小半个时辰，李老伯便凑在一旁，与那些同样来接孩子的老人闲聊起来。

等候的大多是上了年纪的老人。

甘泉县临近北洛水，地理位置优越，被陕西布政使衙门定为陕北工业基地之一，县城内外正大力兴建各种工坊，劳动力需求极大。

年轻人只要肯出力，都能寻到一份活计，白日里忙得脚不沾地，接孩子的差事自然便落在了老人身上。

“你们听说西安那边在铺铁地龙之事了吗？”李老伯压低声音插话。

旁边老头摆了摆手，纠正道，“那不是铁地龙，叫铁轨，听说上面要跑铁车的。”

“对，就那东西！”

李老伯连连点头，“据说能一次拉着几十万斤粮食跑的飞快，还不用马拉，往那什么里面喂点石炭就行。”

“是蒸汽机，和县城外面那些工坊里的差不多。”另一个见多识广的老人接口。

“这玩意可真神奇，闻所未闻。”

“那是，不过这几年出现的神奇玩意还少吗？电报、铁机，哪一样不是以前想都不敢想的？”

“要我说还是咱们陛下得天眷顾，圣明有为，要不然这几年天下怎么会变化这么大？”

“那当然了，陛下可是真龙天子，护佑咱们百姓呢。”

一众老头老太太说得唾沫横飞，兴致高昂，直到学堂内传来清脆的铜锣声，才纷纷收住话头，朝着门口望去。