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李老伯裹了裹身上半旧的棉布长衫，抬脚迈进电报局的院门。

院内倒收拾得齐整干净，只是往来人少，显得颇为冷清，四下静得只听见檐角风铃声轻响，不见多少人影走动。

正厅里摆着几台方方正正、模样古怪的铁制器械，铜件亮锃锃，齿轮与线路交错，看着精密异常。

李老伯活了大半辈子，瞧着只觉眼花缭乱，全然不懂是何用处。

几名身着统一青布长衫的年轻吏员端正坐在一旁。

见他进门，其中一人连忙起身快步迎上，面色谦和，语气客气，“老伯可是要发电报？”

李老伯忙不迭点头，脸上带着几分忐忑与期盼，“是，是。听闻此处能联络到荆州？不知真假。”

“自然可以。”

年轻吏员笑着应道，伸手引他到桌前，“不知老伯可记得收信之人的详细地址与姓名？”

“记得，记得清楚！”李老伯连忙应声，生怕说错一字耽误了事。

“那就好办。”

吏员取过纸笔，“您将内容慢慢告知在下，我代为拟稿，待电报发出，不过半日功夫，荆州那边自会有人将字条送到指定地址。”

李老伯长长松了口气，缓缓道出要发的消息。

他尚有一位胞弟，十几年前天下大乱，流寇四起，兵荒马乱间，弟弟一家不幸被大顺军裹挟南下，一路颠沛去往湖广。

后来忠贞营接受朝廷收编，弟弟一家便被安置在了荆州屯田安居。

直到去年年底，他才收到一封辗转多手的家书，得知弟弟一家尚且健在，并未死于战乱，心中又是欢喜又是酸楚。

原本打算等儿子们得空，便动身前往荆州探望，可两地相隔千里，路途遥远，车马不便，一拖再拖，始终未能成行。

前几日听闻县城新立了电报局，能千里传信，瞬息通达，今日便特意赶来一试，没想到竟真的可行。

不多时，吏员便将一封百余字的电报拟好，念与李老伯听过无误后，发出。

那看不见的电波顺着架起的电线，越过山川河流，一路传向湖广之地。

李老伯接过找回的零钱，心中难免有些肉疼。这一封电报费用抵得上家里好几日花费。

可一想到能与失散多年的弟弟互通消息，哪怕花些银钱，也觉得万分值得。

他又与吏员仔细约定，一旦荆州那边有回信，务必派人送至家中，再三道谢后，这才转身离开。

出了电报局，李老伯顺路走进直属皇家的商社。

如今世道安稳，商社货品齐全，他径直走向粮区，采买了不少粮食。

大米、小米、白面各称了十斤，甚至还特意买了几斤玉米面，打算回家让家人尝尝鲜。

玉米这东西在大明并不算新鲜，早年就有人零星种植。

只是那时候的玉米籽粒又小又瘪，产量极低，远不如小米、麦子实在，因此乡间种者寥寥。

李老伯活了这么大岁数，也只是听说过，从未见过更没吃过。