巴清那看似轻描淡写的“备车，去见郡守”和“启用北方驼队”两道指令，如同精密的齿轮咬合，迅速在巴蜀之地转动起来。郡守李大人本就对巴清这位纳税大户、且能稳定地方矿业秩序的女商人颇为倚重，闻听赵爷等人试图扰乱市场、垄断漕运，自然倾向于维护巴清的利益，一番官面上的敲打和协调自是少不了。而北方畜牧大王乌氏倮派来的驼队，也如期而至，带着巴家的标识，驮着沉重的丹砂与水银，沿着艰险的金牛道，开始了向关中的陆路运输，成功绕开了赵爷试图控制的江运节点。

赵爷的联合挤压，在巴清这套“官方敲打”加“另辟蹊径”的组合拳下，如同撞上了一堵无形的墙，很快便土崩瓦解，徒留几声不甘的抱怨。但巴清的目光，早已越过了这地方上的小小纷争，投向了那座笼罩在权力与神秘光环下的帝都——咸阳。

借着这次“汇报地方商业情况、感谢朝廷支持”（当然，主要是展示自身价值和贡献）的由头，巴清带着一支精干的队伍，携带着精心准备的“贡品”，踏上了前往咸阳的道路。与她几乎同时接到皇帝召见旨意的，还有那位以畜牧起家、富可敌国的北方大商贾——乌氏倮。

咸阳宫。

这座吞噬了六国宫室精华、象征着无上皇权的建筑群，以其无与伦比的宏伟与压抑感，迎接着每一位踏入者。黑色的旌旗在宫墙上无声垂挂，甲胄鲜明的卫士如同雕塑般矗立，目光冰冷，空气仿佛都凝固着，带着一种金属的质感和不容置疑的威严。行走其间，即使是见惯风浪的巴清，也能感受到那股无处不在的、令人心悸的压迫力，仿佛每一步都踏在帝国的脉搏上。

在偏殿等候召见时，巴清见到了乌氏倮。那是一位身材高大、面色红润、穿着华丽裘皮的中年男子，言谈举止间带着塞外豪商的粗犷与挥金如土的豪气。他带来的进献队伍浩浩荡荡，抬着无数镶嵌着宝石的金器、洁白无瑕的玉璧、色泽艳丽的波斯地毯，还有数十匹神骏异常的西域良马，每一匹都鞍鞯鲜明，嘶鸣声带着草原的自由气息。相比之下，巴清的队伍则显得低调而内敛许多。

“巴夫人，久仰大名！”乌氏倮声若洪钟，带着商人特有的热络，“夫人的丹砂生意，可是贯通南北啊！今日得见，幸会幸会！”

巴清微微颔首还礼，态度不卑不亢：“乌先生过誉，边塞畜牧，才是真正的家大业大。”

两人寒暄间，都有意无意地打量着对方，心中盘算着这次非同寻常的觐见。乌氏倮显然想以巨富打动皇帝，而巴清则更注重展示她对帝国的“有用”之处。

终于，内侍传来旨意，皇帝在麒麟殿召见。

踏入麒麟殿，一股更加沉重肃穆的气氛扑面而来。殿宇极高极深，光线从高窗透入，在光滑如镜的黑色地板上投下道道光柱，却驱不散那弥漫在空气中的、混合着权力、野心与一丝……死亡气息的阴冷。文武百官分列两侧，如同泥塑木雕，目光低垂。丞相李斯站在文官首位，眼神深邃，看不出喜怒。

而在那九重玉阶之上，丹陛之后，端坐着的，正是那个威加海内、令天下震怖的身影——秦始皇，嬴政。

他并未穿着最隆重的冕服，只是一身玄色常袍，但那股睥睨天下、掌控生死的气场，却比任何华服都更具冲击力。他看起来比实际年龄更显苍老，面色是一种不太健康的灰白，眼神锐利依旧，但深处似乎藏着一丝难以察觉的疲惫与焦灼。他居高临下地审视着殿中这两位帝国最富有的商人，如同巨龙俯瞰着两枚闪烁着不同光泽的宝石。

首先进献的是乌氏倮。他显然做了充分准备，声音洪亮地报上一长串礼单，那些金光闪闪、价值连城的珍宝被一一抬上殿来，几乎晃花了人眼。尤其是那几十匹西域良马，更是引得不少武将侧目。

嬴政面无表情地听着，目光扫过那些珍宝，只是微微颔首，说了句：“乌氏倮忠心可嘉，赐爵一级，金百斤。” 算是标准的、程式化的赏赐。乌氏倮虽然有些失望于未能得到更多特别的青睐，但也只能恭敬谢恩退下。

接着，轮到了巴清。

与乌氏倮的喧嚣夺目不同，巴清的进献显得异常“朴素”。她没有念长长的礼单，只是让随从抬上几个密封的、毫不起眼的陶罐，以及一卷看起来有些年头的竹简。

“巴郡寡妇清，叩见陛下。” 巴清的声音清晰平稳，在空旷的大殿中回荡，没有丝毫怯懦。

“平身。” 嬴政的声音带着一丝不易察觉的探究，“卿所献何物？”

巴清站起身，依旧微微垂首，以示恭敬：“陛下，此陶罐中所盛，乃妾命人精心提炼的‘上善若水银’，其质纯净，流动如水，凝而不散，正合陛下骊山陵寝，模拟百川江河大海之需。”