当孟姜女那饱含血泪的控诉与纵身一跃的决绝，还在北疆长城脚下化作凄厉传说，随着寒风呜咽传播之时，在帝国遥远的西南腹地——巴山蜀水之间，却是另一番截然不同的景象。

这里没有北地的苦寒与苍凉，只有漫山遍野、几乎要滴出油来的浓绿。山势险峻，云雾缭绕，江水湍急，仿佛每一口呼吸都带着草木的生机与湿漉漉的灵秀之气。然而，在这片看似原始而宁静的土地之下，却蕴藏着一种与死亡和永恒紧密相连的、奇异的财富。

巴郡，枳县（今重庆涪陵一带）境内，一处人迹罕至的深山。

空气中弥漫着一种特殊的、略带辛辣的矿物质气息，混合着柴火、汗水和某种草药的味道。巨大的、如同野兽张口般的矿洞，黑黢黢地镶嵌在山体之上，隐约能听到里面传来叮叮当当的凿击声和沉闷的号子。矿洞外，是一片依山而建的、规模庞大的工坊区，炉火熊熊，黑烟滚滚，人影穿梭，忙碌而有序。

站在这片产业核心位置的，是一位女子。

她便是巴清。虽已年至中年，鬓角偶见霜色，但岁月似乎并未磨蚀她的锋芒，反而沉淀为一种迫人的气度与从容。她并未穿着繁复的华服，只是一身用料考究、剪裁利落的深色常服，头发用一根简单的玉簪绾起，干净利落。她的面容算不得绝美，但眉宇间自有一股英气，目光锐利如鹰，扫视着她的“王国”时，带着一种洞悉一切的了然与掌控感。

她继承并壮大了夫家传承数代的丹砂矿业。丹砂，这种色泽鲜红如血、闪烁着金属光泽的矿物（硫化汞），在当今这个时代，可是了不得的紧俏物资。它是绘制宫室壁画、漆器纹饰不可或缺的顶级颜料，是方士们炼丹炉里追求长生不老的“主角”之一，更重要的是，它可以被提炼出神秘而危险的液态金属——水银。而水银，据说是那位深居咸阳宫的始皇帝，为其空前绝后的骊山陵寝，设定的“百川江河大海”的核心材料！

可以说，巴清掌控的，是一条贯穿了奢华、长生与永恒归宿的、独一无二的产业链。

此刻，她正站在自家最大的一处丹砂矿洞外，听取着一位身着青衫、面容精干的中年文士的汇报。这是她的心腹幕僚，范先生。

“夫人，”范先生手捧着一卷厚厚的账册，语气带着由衷的敬佩，“根据各矿场报来的数目，今年上半年，我们的丹砂产量，比去年同期又增加了三成。尤其是提炼出的上等‘辰砂’（丹砂的别称），色泽纯正，杂质极少。”

他顿了顿，压低了些声音，但语气中难掩一丝与有荣焉：“如今，咸阳宫室彩绘、各地官方工坊，以及……那些为陛下服务的方士炼丹所需丹砂，粗略估算，有七成是由我巴家供应。尤其是骊山陵那边，对水银的需求量越来越大，我们的份额也最重。”

巴清静静地听着，脸上没有任何骄矜之色，只是微微颔首，目光依旧扫视着忙碌的工坊，仿佛在估算着每一处炉火的效率。七成？这个数字背后是巨大的利润，也是巨大的风险和责任。

她的身旁，跟着一位年纪约十六七岁的少女，名唤怀瑾，是巴清已故兄长的女儿，也是她着力培养的接班人。怀瑾容貌秀丽，眼神灵动，正努力模仿着姑姑那沉稳的气度，仔细听着范先生的每一句话。

“瑾儿，”巴清转过头，看向侄女，开始了她的现场教学，“你可知，我巴家能在这巴蜀之地立足，将丹砂生意做到如今规模，凭的是什么？”

怀瑾想了想，谨慎地回答：“凭的是我们家掌握的这几处富矿？”

巴清摇了摇头，伸手指向那庞大的工坊群：“矿藏是天赐，固然重要。但更重要的是‘经营’二字。经商之道，看似琐碎，实则如治军，首重两点——信息与渠道。”