当方士木在渔村的硬板床上，因那个关于琅琊台的噩梦而惊坐起，心有余悸地遥望月光下吞噬了一切的大海时，他并不知道，他梦境中那支庞大而荒诞的船队，此刻正在那片浩瀚无垠的蓝色疆域上，经历着一场远超他想象极限的、真实而残酷的生存考验。

海上的日子，最初并非全是绝望。

船队驶离琅琊台，驶过近海熟悉的航路时，场面甚至堪称壮观。数十艘大小不一的楼船、海鹄船，旌旗招展（虽然海风很快就把一些不太结实的旗子撕成了抽象艺术），桅杆如林。童男童女们挤在甲板上，好奇地望着渐渐远去的、如同一条灰色细线般的中原海岸线。他们中大多数是贫苦人家的孩子，或是因连坐等罪名被罚没的官奴，对即将到来的命运懵懂无知，只觉得能离开沉闷的陆地，乘坐如此“巨大”的船只（以当时的眼光看），前往传说中的“仙境”，隐隐有种脱离苦海的兴奋。水手和士兵们则相对沉稳，按照指令操作着风帆和船舵，秦军特有的严谨纪律在初期维持着秩序。

方士团队的核心成员之一，石生，一个笃信蓬莱仙山存在的年轻方士，每日清晨和黄昏都会雷打不动地站在主舰的船头，面向东方，焚香祷告，口中念念有词，祈求仙师指引，风平浪静，早日抵达彼岸。他的虔诚感染了一部分人，包括那个名叫阿蘅的、眼神清澈如同山涧溪水般的童女。她和其他孩子一样，最初对这位“仙长”充满了敬畏，觉得有他在，仙山定在远方。

徐福则大部分时间待在自己的舱室内，研究海图（其实当时的海图简陋得可怜，更多是凭经验和传说），或是与几位船队统领商议航线。他显得沉静而自信，仿佛一切尽在掌握。这份镇定，在初期是船队的定心丸。

然而，海洋这位“审判官”，显然不打算轻易放过这群打着求仙幌子、实则进行着史上最大规模之一“非法移民”的闯入者。

当海岸线彻底消失在地平线下，四周只剩下无边无际、变幻莫测的蔚蓝时，最初的兴奋感如同被阳光晒化的露水，迅速蒸发，取而代之的是一种深入骨髓的茫然与隐隐的不安。陆地是熟悉的，有边界，有依靠；而大海，它没有边界，只有永恒的流动和无尽的深邃，仿佛一张巨兽的口，随时可能将你吞噬。

第一次真正的考验，来自一场毫无征兆的风暴。

那是在航行的第十几天（具体时间已经在颠簸中变得模糊）。原本晴朗的天空，在几个时辰内就被翻滚涌来的、墨汁般的乌云所覆盖。风开始嘶吼，不再是之前那种推动船只前进的顺风，而是变成了狂暴的、想要将一切撕碎的乱流。海浪不再是温柔的起伏，而是变成了如同移动山峦般的巨浪，一座接一座地狠狠砸向船队！

“稳住！抓住身边能抓住的一切！” 水手长的嘶吼声瞬间就被风浪的咆哮吞没。

木制的船体发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要解体。船只像醉汉一样在波峰浪谷间疯狂颠簸，时而被抛上令人眩晕的高处，时而又猛地扎入仿佛海底深渊的低谷。雨水、海水、还有呕吐物的混合物，在甲板上肆意横流。

“啊——！”

“娘——我想回家！”

“救命啊！”

孩子们的哭喊声、女人的尖叫声、男人们惊恐的咒骂声，与风浪声、船体的碎裂声混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。

一艘较小的补给船，在众人惊恐的注视下，被一个巨大的浪头侧面击中，船体猛地倾斜，然后以肉眼可见的速度解体，木屑纷飞，上面的人如同下饺子般落入沸腾的海水，连个泡都没冒几下，就被无尽的蓝色深渊所吞噬。

这恐怖的一幕，彻底击溃了许多人的心理防线。绝望，如同冰冷的海水，浸透了每个人的身心。

徐福在这一刻展现出了他超越方士身份的、惊人的冷静与领导力。他拒绝了旁人让他进入最安全舱室的建议，披着早已湿透的鹤氅，在亲随的搀扶下，艰难地出现在主舰的指挥位置（如果那还能被称为指挥位置的话）。他大声呼喝着，命令水手降下大部分船帆，调整航向尽可能规避正面冲击，组织人手加固绳索，排水抢险。他的声音在风暴中不算洪亮，但那份异乎寻常的镇定，仿佛黑暗中一丝微弱但坚定的烛火，让混乱中的人们找到了短暂的方向。

石生也不再祈祷了，他脸色惨白地抱着桅杆，吐得昏天黑地，信念在现实的物理打击下摇摇欲坠。阿蘅和其他童男女们蜷缩在潮湿、阴暗、拥挤不堪的底舱，紧紧抱在一起，最初的恐惧哭泣，在持续不断的颠簸和死亡的威胁下，渐渐变成了麻木的沉默，只剩下偶尔抑制不住的抽泣。

风暴持续了一天一夜，仿佛一个世纪那么漫长。

当风浪终于平息，天空重新放晴，劫后余生的人们瘫在甲板上，连动弹一根手指的力气都没有。清点损失，有三艘船只连同上面数百人彻底消失，另有数艘船只受损严重，需要紧急维修。海面上漂浮着零星的木板、杂物，无声地诉说着刚刚发生的惨剧。

但这，仅仅是开始。

拥挤、潮湿、卫生条件极差的船舱，成了疾病滋生的温床。一种可怕的疾病（很可能是因缺乏维生素C引起的坏血病，或是其他经由饮水、食物污染的瘟疫）开始悄无声息地蔓延。