当长安城的年轻士子们还在“清议轩”里，就着粗茶，热烈讨论着如何汲取秦亡教训、构建理想王朝的宏图时；当退役老兵王老倌的旱烟袋在槐树下明灭，诉说着那个时代的矛盾与艰辛时；在帝国遥远的东方，那片曾寄托了无数长生幻梦的苍茫大海上，一场决定数千人命运、也标志着那个时代最后一场盛大骗局（或者说，疯狂赌局）拉开序幕的关键对话，正以一种极具戏剧性的方式，在某个“局内人”的脑海中重现。
东海之滨，那个偏僻的小渔村。夜深人静，只有永不停歇的海浪声，如同大地沉稳的呼吸。
化名阿木的方士木，正陷入一场光怪陆离的梦境。或许是因为白天看到远航归来的渔船，勾起了深藏的回忆；或许是他那即将出生的孩子，让他对未来产生了新的惶恐与责任；又或许，仅仅是那条被他放生的、总喜欢横着走的螃蟹，托梦来找他探讨哲学问题了。
在梦中，他不再是那个穿着粗麻布衣、脚踩沙滩、对着海鲜自言自语的渔村郎中。他仿佛又变回了那个身着宽大道袍、手持麈尾、眉宇间带着几分仙风道骨（以及更多的心虚）的方士木，站在一个他无比熟悉、又极力想逃离的地方——琅琊台。
（闪回开始）
风声呼啸！
那不是渔村夜晚温和的海风，而是琅琊台上那种带着撕裂感的、猎猎作响的强风，吹得人衣袂翻飞，几乎站立不稳，仿佛随时会被卷下悬崖，投入下方那墨蓝色、深不见底的大海。空气中弥漫着咸腥、旌旗布帛的味道，还有一种……难以言喻的、混合着权力、焦虑和死亡气息的压迫感。
琅琊台，这座始皇帝多次登临、刻石颂功，寄予了无限长生渴望的圣地，此刻仿佛成了一个巨大的祭坛。而祭坛的中心，正是那个身着玄色冕服、头戴旒冕，却难掩身形佝偻、面色灰败之色的身影——秦始皇，嬴政。
岁月和疾病，如同无情的刻刀，在这位曾经叱咤风云的帝王身上留下了深深的痕迹。他的眼神不再像年轻时那般锐利如鹰隼，而是燃烧着一种焦灼的、近乎疯狂的火焰，那是对生命流逝的恐惧，是对死亡即将降临的不甘与挣扎。他扶着栏杆的手，指节因为用力而泛白，微微颤抖。他望着东方那片烟波浩渺、吞噬了他无数次希望的海域，如同一头被困在无形牢笼中的衰老雄狮，发出低沉的、只有靠近才能听到的喘息。
方士木（在梦中以曾经的视角）侍立在师父徐福身后稍远的位置，低眉顺眼，心脏却跳得像揣了只受惊的兔子。他能清晰地感受到从皇帝身上散发出的那股令人窒息的威压和……死亡的气息。这感觉比任何丹炉的炙烤都要难受。
徐福，他的师父，此刻正站在秦始皇面前。海风将他花白的须发吹得凌乱，但那身崭新的方士袍服却纹丝不乱，显示出一种异乎寻常的镇定。与几年前相比，徐福的眼神发生了微妙的变化。那里面依旧有方士固有的狡黠与表演，但更深层处，似乎多了一丝连他自己都快要信以为真的、殉道者般的狂热与笃定。仿佛他不再是单纯的骗子，而是真正肩负着某种“天命”的使者。
“陛下，”徐福深深一拜，声音在海风的呼啸中依然清晰可辨，甚至带着一种奇异的穿透力，“臣此前数次入海，寻访蓬莱、方丈、瀛洲三神山，然……屡为大鲛鱼所阻，巨浪滔天，舟船难行，故不得至仙山，取回不死之药。臣，万死！”
这套说辞，方士木耳朵都快听出茧子了。大鲛鱼？怕是海里的大王八都快要被师父编排完了。他偷偷抬眼，瞥见皇帝嬴政的眉头狠狠皱了一下，嘴角下撇，那是暴风雨来临的前兆。周围侍立的侍卫、包括那个面无表情的秦军统领，手都不自觉地按上了剑柄。空气瞬间凝固，方士木感觉自己的血液也要跟着凝固了。
完了完了，师父这次怕是要玩脱了！方士木心里哀嚎，开始默默计算从琅琊台跳海生还的几率（结论是零），以及如何能在被侍卫砍成肉酱前，表现得更加无辜一点。
然而，徐福话锋一转，语气陡然变得激昂起来，仿佛刚才的请罪只是为了此刻的铺垫：
“然，陛下洪福齐天，臣近日静坐感悟，得仙人梦中指引，已明其中关窍！” 他抬起头，目光灼灼地看向嬴政，那眼神里的真诚（或者说自我催眠的深度）让方士木都差点信了。
“那大鲛鱼，乃是守护仙山之恶兽，专阻凡人靠近！欲至蓬莱，必先除此恶障！臣，愿请善射者与俱，携强弓劲弩，若再见那大鲛鱼，见则以连弩射之！必能扫清航路！”
嗯？方士木一愣。要弓箭手？这倒是新花样。以前可没听师父提过这茬。这是嫌骗局不够大，还要拉上军队垫背？
但这还没完！徐福接下来的话，才真正让方士木，以及在梦境外旁观的“阿木”，感到了彻骨的寒意和……一种荒诞至极的震撼。
徐福向前微微躬身，声音充满了诱惑力，如同伊甸园里的那条蛇：“而且，陛下，据仙人所指，那蓬莱仙药，确实可得！然仙山缥缈，非仅有恶兽阻路，其地亦需人气滋养，方能稳固显现，长久供奉仙药。”
他图穷匕见，抛出了那个石破天惊的提议：
“故，臣斗胆恳请陛下，此次东行，不仅需善射之士护卫，更需赐予童男童女各三千人！另，百工巧匠、各种五谷种子，亦需齐备！”
秦始皇浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑和审视。要童男童女、百工、五谷？这规格，远远超出了以往任何一次求仙的配置。
徐福立刻解释道，他的声音带着一种宏大叙事的感染力，仿佛在描绘一个前所未有的蓝图：
“陛下明鉴！臣等若得抵达蓬莱，求得仙药，自当第一时间奉于陛下，助陛下成就万世不朽之金身！然，仙药珍贵，需有仙缘之地方能保有。臣等携童男童女、百工、五谷而去，意在——”