王太医不再多言，从药箱中取出一把薄如柳叶、寒光闪闪的小刀，在烛火上烤了烤，又从一个瓷瓶中倒出些透明液体擦拭。然后，他稳、准、快地下刀。
“嗤——”利刃划过皮肉的声音，细微而清晰。随之而来的，是几乎要将灵魂撕裂的剧痛！我猛地仰头，脖颈上青筋暴起，喉咙里发出压抑到极致的、野兽般的嘶吼。眼前一阵发黑，金星乱冒。但我死死撑着，没有晕过去，也没有动。因为我知道，此刻哪怕一丝颤抖，都可能让王太医的刀偏了半分，后果不堪设想。
腐肉被一片片剔除，脓血被挤压而出。王太医的手法极其老道，下刀精准，动作迅捷，但带来的痛苦，丝毫不减。我像一条被钉在砧板上的鱼，承受着凌迟般的酷刑。汗水浸透了里衣，又很快变得冰凉。血刀经的内力在剧痛刺激下，再次躁动起来，阴寒之气乱窜，与伤口火烧火燎的灼痛交织在一起，冰火两重天，折磨得我几欲疯狂。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。清创终于结束。王太医用烈酒冲洗伤口，那刺激又如同一把盐洒在伤口上。我浑身剧烈颤抖，几乎坐不住。然后，是冰凉的、带着浓烈药味的膏体被敷上，再用新的、洁白的绷带，一层层，仔细而利落地包扎好。
做完这一切，王太医额角也见了细汗。他净了手，重新坐回锦凳，神色复杂地看着我。那目光里，有医者的了然，有深沉的探究，还有一种……难以言喻的、混杂着怜悯与凝重的复杂情绪。
“外伤已处置妥当。按时换药，切忌沾水，勿要走动。”他缓缓开口，声音比刚才低沉了些许，“内伤……更需静养。老夫开一剂方子，益气养血，通络散寒。但……”他顿了顿，目光如电，直视我的眼睛，“千户体内那股奇寒之气，郁结深重，非寻常药石可解。此气不除，外伤纵愈，内损难补，终成痼疾。千户……还需自行珍重，切勿再行险蹈危，耗损本源。”
自行珍重，勿行险蹈危。他说得含蓄，但意思再明白不过——他知道这伤绝非“风寒旧疾”，他知道我昨夜经历了什么，他在警告我，也在提醒我。
“杜某……谨记太医教诲。”我喘息着，声音虚弱不堪，仿佛随时会断气。
王太医不再说话，提笔，在早已备好的素笺上，龙飞凤舞地写下一张方子。字迹苍劲有力，力透纸背。写罢，他放下笔，却没有立刻将方子递给一旁的管事，而是用那双深邃的眼睛，再次看向我。
“千户，”他忽然开口，声音压得极低，低到只有我们两人能听清，“老夫有一胞弟，在南京太医院供职，性子……耿直了些。近日家中来信，言其偶感时疫，病势沉重。老夫……甚是挂念。”他顿了顿，目光在我缠着绷带的右腿上扫过，意有所指，“京中事务繁杂，老夫一时难以脱身。千户在锦衣卫中……耳目灵通，不知可曾听闻，南京近来……是否太平？”
我心中猛地一跳。南京？太医院？胞弟？时疫？他这是在……向我打探消息？还是……另有所指？
我强忍着眩晕和剧痛，迎上他的目光。那双阅尽世情的眼睛里，此刻没有试探，没有算计，只有一丝深藏的、属于兄长的忧虑，和一种……近乎托付的沉重。
他在赌。赌我是否能听懂他的弦外之音，赌我是否……值得他冒这个险。他看出我伤势有异，看出我身处险境，但他没有点破，反而出手救治，现在，更隐晦地提出了一个“请求”。这请求背后，是他胞弟的安危，或许，也是他自己的某种……不安？
“南京……”我缓缓开口，声音嘶哑，但每个字都说得很慢，很清晰，“杜某离京日久，南直隶之事，所知不多。不过……”我略一沉吟，似乎在回忆，“倒是听周御史提及，南直隶今岁气候和暖，疫病似不常见。太医胞弟既在太医院供职，想来……吉人自有天相。”
我说“周御史提及”，是扯虎皮拉大旗，暗示我与钦差周文彰有联系，消息未必不灵通。我说“疫病不常见”，是宽他的心。最后那句“吉人天相”，则是含糊的应承。
王太医深深看了我一眼，那眼中的忧虑似乎淡去些许，取而代之的，是一种更深沉的、了然的神色。他轻轻颔首，将那张墨迹未干的药方，用镇纸压好。
“如此，老夫便放心了。”他站起身，语气恢复了惯常的平淡，“药方在此，按方抓药，文火慢煎，一日两次，空腹服用。三日后，老夫再来为千户请脉。”
“有劳王太医。”我挣扎着，想要起身相送。
“千户有伤在身，不必多礼，静养为宜。”王太医抬手虚按，制止了我。他提上药箱，对管事微微点头，便转身向外走去。走到门边，他脚步微微一顿，没有回头，声音却清晰地传来，带着一丝不易察觉的叹息：“杜千户，伤筋动骨……需百日。这百日之内，宜静，不宜动。动则……恐有不测之祸。好自为之。”
话音落下，他已推门而出。管事紧随其后，轻轻带上了房门。
书房里，重归寂静。只有烛火偶尔的噼啪声，和我粗重压抑的喘息声。空气中弥漫着血腥、药味，和一丝若有若无的、腐败的气息。
我瘫在椅中，像被抽空了所有骨头。右腿伤口处传来药膏生效后的清凉麻痒，与之前剔骨剜肉般的剧痛相比，已是天堂。但王太医最后那番话，却比任何刀剑都更重，更冷，更深地刺入心底。
“伤筋动骨需百日……宜静，不宜动。动则……恐有不测之祸。”
他在提醒我，也在警告我。他看穿了我的伤，看穿了我的处境，甚至可能……猜到了部分真相。但他选择了沉默，选择了救治，甚至……隐晦地递出了橄榄枝，以他胞弟的安危为名。
这是一个信号。一个微妙的、脆弱的、建立在彼此心照不宣之上的交易信号。他治我的伤，保我的密。而我，需要在他需要的时候，提供关于南京、或者说，关于他胞弟安危的“消息”，或许，还有更多。
骆养性的眼线，皇帝的猜忌，闫公公的追杀，独眼老七的埋伏，账册的秘密，蕙兰的安危……现在，又多了一个王太医，一个心思深沉、医术通神、背景成谜的御医。
棋盘越来越复杂，棋子越来越多，而我，这枚伤痕累累、深陷重围的棋子，该如何在这死局中，走出一步活路？
窗外，天色不知何时已近黄昏。残阳如血，透过窗纸，在冰冷的地面上投下长长的、扭曲的影子，如同蛰伏的兽。
我缓缓闭上眼，将所有翻腾的情绪，连同那蚀骨的疼痛和寒意，一并压入心底最深处的冰封。