夜色沉得像铁。

路明站在窗前，手指在窗棂上轻轻敲了三下。声音很轻，但节奏清晰。远处山脊的林子里，一道微弱的光闪了一下，随即熄灭。

他知道他们还在看。

没等多久，几盏灯火从不同方向亮起，又接连熄灭。这是回应。战备通讯网已经启动，整个基地进入了静默状态。

他转身走回案前，把袖中的纸条取出，放在灯下。上面写着一个名字：赵九章。他盯着那两个字看了一会儿，然后将纸条折好，塞进抽屉最底层。

天刚蒙蒙亮，校场上的雾还没散。

钟声突然响起，连敲九下。这是全体会师令，所有弟子必须立刻集结。

不到一炷香时间，校场上已站满了人。黑压压一片，没人说话。铜榜立在玉碑旁边，阳光照在“陈七”二字上，反出一点光。

路明从值房走出，身披玄甲，步伐平稳。他登上高台，没有立刻开口，而是先环视全场。目光扫过那些插在地上的木牌，扫过弟子们握紧的兵器，最后落在每一个人脸上。

台下依旧安静。

“你们昨晚看到了什么？”他终于开口。

有人低声答：“我看到巡逻队加训到子时。”

另一个声音接上：“我看见陈七带着新人演练穿阵，破了三道机关。”

又一人说：“我看见东岭那边有影子动，但哨组立刻封锁了区域。”

声音越来越多，气氛开始松动。

路明点头。“我们没睡，他们在看。他们想看我们怕不怕。”他顿了顿，“可我们让他们看见了什么？是慌乱？是写求和信？还是——一支随时能战的队伍？”

没人回答，但很多人挺直了背。

他从怀中取出那卷红边竹简，当众打开，一字一句念出七宗名号：玄冥、赤霄、天阙、青墟、雷泽、风陵、北邙。

念完，他冷笑一声，将竹简扔进火盆。

火焰腾起，竹简迅速卷曲、发黑、化成灰烬。最后一缕红边消失时，台下有人倒吸一口气。

“降，则留基业；不降——踏平山门。”路明看着众人，“但他们忘了问一句：这山门，是谁用命守下来的？”

他声音不高，却传得很远。

“十七个人死在毒烟里，最小的那个才十六岁。他们烧了我们的营房，毁了我们的经阁，现在却要我们低头？”他扫视全场，“我不会下令投降。这不是冲动，是清醒的选择。”

台下有人攥紧了拳头。

“因为我们退一步，就是让那些兄弟白死，就是让所有人这些年的苦修成空！”他的声音陡然拔高，“他们要战，我们就战！不是为了逞勇，是为了告诉所有人——有些东西，比活着更重要！”

“守住尊严，守住同袍，守住这片土地。”他说，“哪怕只剩最后一人，也要让敌人记住：这一战，他们赢得惨烈！”

话音落下，校场上一片寂静。

接着，不知是谁先低吼了一声：“不死不退！”

第二个人跟上：“不死不退！”

第三声、第四声……很快，整片校场都响起了同样的喊声。声音整齐，有力，震得地面都在颤。

路明站在台上，没有阻止，也没有再说话。他知道，这一刻，意志已经统一。

等到声音渐渐平息，他才继续开口。