语气中的酸意与不满几乎不加掩饰。

佟佳氏倒台，他失去了一大助力，如今见胤祚势头正劲，心中自然不快。

胤祚面色平静，拱手道：“大哥说笑了，臣弟不过是奉皇阿玛之命办事，尽本分而已。比不得大哥在兵部根基深厚，还需大哥多多指点。”

他这话不卑不亢，既点明自己是奉命行事，又将姿态放低，让胤禔一时也挑不出错处，只得悻悻道：“指点不敢当，六弟如今能耐大得很，只怕瞧不上我们这些老哥哥了。”说罢，拂袖而去。

胤祚看着他怒气冲冲的背影，目光微沉。

回到南三所，还未踏入书房，便听得正院方向传来一阵悠扬却略显生涩的琴声。他脚步顿了顿，循声走去。

却见庭院一角的六角亭中，董鄂氏正坐在六角石凳上，面前摆着一张七弦琴，手指有些僵硬地拨动着琴弦，弹的是一曲简单的《秋风词》。

琪娜挨着她坐着，小手托着腮，听得认真。胤愉则在不远处追着一只蝴蝶，咯咯直笑。

夕阳的余晖洒在亭中，为董鄂氏素净的侧脸镀上了一层柔和的光晕，她蹙着眉，努力想要弹准每一个音，那份专注，竟与她平日里的恭谨怯懦有些不同。

胤祚站在月洞门外，没有进去。他想起自己让她多去永寿宫陪伴额娘，看来她是听进去了，甚至……似乎在尝试融入这个大家庭，用她自己的方式。

琴声断断续续，并不算悦耳，却奇异地驱散了他从朝堂带回的一身疲惫与冷意。

董鄂氏偶一抬头，瞥见月洞门外那道挺拔的身影，手指一颤，一个音便弹错了。她慌忙停下，站起身，脸上泛起红晕：“爷……您回来了。”

琪娜和胤愉也看到了他，欢呼着跑过来。胤祚弯腰将扑过来的胤愉抱起，目光掠过董鄂氏泛红的脸颊和那双带着一丝慌乱却清澈的眼睛，心中那丝异样的感觉再次浮现。

“无妨，你继续。”他淡淡道，抱着胤愉在亭中的石凳上坐下。

董鄂氏怔了怔，在他平静的目光下，重新坐下，深吸一口气，再次将手指按上琴弦。这一次，琴声虽依旧生涩，却平稳了许多。

胤祚听着那不算娴熟的曲调，看着在怀中扭动的幼弟和一旁叽叽喳喳的妹妹，再看向抚琴的妻子，第一次觉得，这冰冷的南三所，似乎也有了一丝……烟火气。

然而，这片刻的宁静并未持续太久。

李成悄步而来，在他耳边低语了几句。

胤祚脸色微变，轻轻放下胤愉，对董鄂氏道：“有些公务要处理，你先带着弟弟妹妹玩吧。”说罢，便起身匆匆回了书房。

董鄂氏看着他离去的背影，琴声戛然而止。她轻轻抚过冰凉的琴弦，心底那点因他短暂停留而升起的微光，又渐渐黯淡下去。

他终究是忙的，有更重要的事。自己这点微不足道的努力，或许……并不能改变什么。

书房内，胤祚面色凝重。

李成禀报，派去保定寻找周嬷嬷的人传回消息，那周嬷嬷确实回了老家，但就在半个月前，也就是佟佳氏刚被废黜的第二天，其所居的院落夜间失火，老妇人未能逃出，葬身火海。当地官府以意外失火结案。

“意外？”胤祚冷笑，“这意外来得可真巧！”这分明是杀人灭口！对方动作如此之快，手段如此狠辣，可见这秘密的重要性。

“爷，看来对方也知道我们在查，而且……不想让我们查到。”李成低声道。