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她走到桌边，端起顾铭的茶杯，仰头喝了一大口。

茶水已凉，她浑不在意，喉结滚动，吞咽声在寂静里格外清晰。

放下杯子，她抹了抹嘴角。

“北边的山，我待不下去了。”

顾铭看着她。

李裹儿脸上有倦色，眼下青黑，像是许久没睡好。但眼神依旧锐利，像磨过的刀。

“教里彻底乱了。”

她开口。

声音很低，却字字清晰。

“齐九死后，北教群龙无首。底下的人争权夺利，打了几场，死了几十个头目。我也压不住。”

“也不想压了。”

顾铭沉默。

他在椅子里坐下，示意李裹儿也坐。李裹儿却没坐，她倚着桌沿，目光落在烛火上。

火苗跳动，在她脸上投下晃动的阴影。

“你之前说的话，我想了很久。”

“一条鞭法落地，百姓日子会好过些。红莲教起事，是因为活不下去。如果都能活，谁愿意造反？”

她抬起头。

看向顾铭。

“所以我来了。”

“来做什么？”

“帮你。”

李裹儿说得干脆。

顾铭怔了怔。

他没想到李裹儿会这么说。这个红莲教的圣女，手上沾过血，心里装着仇。现在却说，要帮他。

“怎么帮？”

“我在京城有三百教徒。”

李裹儿走到窗边。

她看向外面，夜色浓得像墨。

“山里还有一支两千人的军队，是我这段时间收拢的。”

她转过身。

“顾大人，你不是要推行改制吗？朝中有人阻你，勋贵士绅想拖你。明面上的事，你做。暗地里的事，我来。”

顾铭心头一震。

他看着李裹儿。

这个女人站在烛光边缘，半边脸亮，半边脸暗。眼神平静，像在说一件再寻常不过的事。

“李姑娘，你这是……”

“造反？”

李裹儿接过话。

她笑了。

那笑容很淡，转瞬即逝。

“顾大人，你错了。我现在不想造反了。我想看看，你说的那条路，到底能不能走通。”

她走回桌边。

手指在桌面上划了一道。

“一条鞭法若成，百姓有饭吃，有衣穿。红莲教的人，也不用再躲在山里，担心哪天被官兵围剿。”

她顿了顿。

“这比造反，有意思。”

顾铭沉默。

他端起茶杯，抿了一口。茶已凉透，苦涩从舌尖蔓延到喉咙。他放下杯子，指尖在杯壁上摩挲。

凉意透过皮肤，传到心里。

“你想清楚了？”

“想清楚了。”

李裹儿点头。

“但我有条件。”

“你说。”

“第一，我的人，你不能动。他们以前做过什么，一笔勾销。从今往后，他们只是普通百姓。”

“可以。”

“第二，改制成了，你要在陛

顾铭抬眼。

“陛下若问起，这些人从哪来？”

“就说是我招安的。”

李裹儿回答得很快。

“北边山里匪患严重，我李裹儿带人归降，愿意为朝廷效力。这个理由，够不够？”

顾铭看着她。

李裹儿眼神坚定，没有半分躲闪。她知道自己在说什么，也知道这意味着什么。

一旦归降，她就再也不是红莲教的圣女。

她只是李裹儿。

一个普通女子。

或许连普通女子都不如。她手上沾过血，身上背着案底。朝廷会不会信她，陛下会不会赦她，都是未知数。