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赵延睁开眼。

烛火已经点起，暖黄的光铺满御书房。

太监们端着食盒鱼贯而入，在旁边的圆桌上摆开。

赵延走过去坐下。

他拿起筷子，夹了一箸青菜，放进嘴里慢慢嚼着。

吃到一半，他忽然停下。

“陈恩。”

“奴才在。”

“你说，朕是不是太急了？”

陈恩一愣，随即低下头：

“陛下圣明，所做皆为社稷。”

赵延笑了笑，没再说话。

他放下筷子，看着桌上那碗已经凉透的汤。

汤面凝了一层薄薄的油膜，在烛光下泛着腻人的光。

急吗？

也许吧。

但他没有时间了。

这个念头冒出来，像一根刺，扎在心里。

赵延深吸一口气，把它压下去。

他重新拿起筷子，继续吃饭。

每一口都嚼得很慢，很仔细，像在完成什么仪式。烛火在他脸上跳动，投下晃动的阴影。

门外忽然传来急促的脚步声。

一个内侍冲进来，脸色煞白：

“陛、陛下！八百里加急！”

赵延筷子一顿。

他抬起头，看着那个内侍手里捧着的信筒。

筒身是红色的，封口处盖着江南布政司的印。

“拿过来。”

内侍膝行上前，双手呈上。

赵延接过信筒，拆开封蜡，抽出里面的急报。

纸是特制的加急用纸，薄而韧，字迹潦草，显然是在仓促间写成。

他展开，只看了一眼，脸色就变了。

“砰！”

赵延一掌拍在桌上。

碗碟震得跳起来，汤洒了一地。

“混账！一群混账！”

陈恩和太监们慌忙跪下。

赵延握着急报的手在发抖。

纸被攥得皱成一团，墨字从指缝里露出来，依稀可见“漕工冲撞府衙”“死伤逾百”这些字眼。

他闭上眼，深吸了几口气。

再睁开时，眼神已恢复平静。

但那平静底下，是冰冷的怒火，像深冬的寒冰，冻得人骨髓发疼。

“传旨。”

赵延开口，声音很轻。

“让秋铮连夜出发。告诉他，到了江南，不必请示，该怎么做就怎么做。”

陈恩叩首：

“奴才遵旨。”

赵延挥了挥手。

太监们慌忙收拾了碗碟，退出御书房。门关上，屋里又只剩下他一个人。

烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤单。

他走回御案后，坐下。

那封急报还攥在手里。

他慢慢展开，重新看了一遍。

死伤逾百。

府衙被冲撞。

漕工聚众数万，已失控。

赵延放下急报，靠在椅背上。

他想起赵楷离京时的样子，那孩子眼神真诚，满怀着要干一番大事的热忱。

还有赵柏，聪明，机敏，但也骄傲。

现在呢？

现在江南乱了。

乱成一锅粥。

赵延闭上眼，手指按着太阳穴。

那里一跳一跳地疼，像有什么东西在脑子里敲打。

门外传来更鼓声。

咚，咚，咚。

三更了。

他睁开眼，看向窗外。

夜色浓得化不开，连星星都看不见几颗。只有宫墙上的风灯在风里摇晃，像鬼火一样。

“陛下。”

陈恩的声音在门外响起，小心翼翼。

“秋阁老已点齐兵马，准备出发了。临走前，想再听陛下吩咐。”

赵延沉默片刻。

“告诉他，朕只要结果。”