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曹家父女并未打算在溧阳久留。
次日一早，天刚蒙蒙亮，一行车马便已悄然驶离，朝着溧水方向而去。
两人此行虽称轻车简从，但以曹家的排场，所谓的简从也绝非寻常。
三辆宽敞的马车居中，前后簇拥着数十名随从。
既有护卫供奉，也有丫鬟家仆，还有车夫马倌。
一行人浩浩荡荡，官道之上，早起赶路的行商、农户远远望见这阵仗，便自觉避让到路边。
马车行进的速度并不快。
直到午后时分，秋阳依旧带着几分燥热。
一行人来到了一处前不着村后不着店的所在。
官道旁，孤零零地立着一个简陋的茶水铺子，摆着几张粗糙的木桌条凳。
铺子后方，土灶上架着一口铁锅，锅底余烬未熄，炭火微微发红，锅中的水还冒着丝丝热气。
铺子里却空无一人，卖茶水的摊主不知去向。
烈日当空，一行人走了两三个时辰，早已口干舌燥。
曹丹晨示意车队停下歇息。
江州多平原，官道旁这类茶水铺子的水，多半是从附近河流中汲取，简单沉淀后烧开，浑浊且带土腥味。
曹仲达和曹丹晨这等身份，自然要饮用自带从深井或名泉取来的净水。
丫鬟取了自带的洁净井水，以及铜壶，便要去寻地方煮沸。
他们讲究，但曹家其他下人却没这个待遇了。
见锅中尚有温热的水，口干舌燥的仆役便取了粗碗，舀了水分食解渴。
随后，才有人去铺子后寻来堆放着的干柴，准备重新烧些热水。
水还未烧开，异变陡生！
那些喝了锅中温水的家仆、丫鬟，一个个忽然觉得头晕目眩，脚下发软，接二连三地瘫倒在地，不过数息，便横七竖八地躺了一片，发出沉闷的鼾声。
“中毒了！”
“有敌人！”
“戒备！”
突如其来的变故，曹家众护卫顿时惊觉，纷纷厉声呼喝，刀剑出鞘，警惕地扫视着四周。
适才饮水之人，多是曹家的家仆丫鬟、车夫马倌。
护卫们职责在身，大多并未饮用那锅中之水，并无大碍。
一名护卫上前查探倒地仆役的情况，随即回禀：“老爷，小姐，是蒙汗药。只是昏睡，暂无性命之忧。”
曹仲达与曹丹晨，这才掀开车帘，走下马车。
曹仲达面色淡然，扫过昏睡的仆役，看不出太多情绪波动。
倒是曹丹晨，凤眸一凝，眼中闪过一丝冰冷的怒意。
“是哪个不开眼的蠢贼匪类，敢拦我曹家的路？”
正疑惑间，两道清晰的脚步声，闯入了她神识感应。
“谁？！”
曹丹晨神色一肃，霍然转身，目光如电，射向官道对面。
只见两道身影，联袂走出。
当先一人，穿着普通的灰色布衣，约莫四十岁年纪，相貌平平。
而他身旁，跟着一位身着素白衣裙的女子，虽衣着朴素，未施粉黛，却难掩其清丽绝俗的容颜。
“是你！陈立！”
曹丹晨一眼便认出了来人，眼中杀意如火山般喷涌而出：“你居然还敢出现？！”
她万万没想到，对方竟还敢半路设伏拦截。
来人自然便是陈立与秦亦蓉。
李喻娘、卓沅和孙婉茹三人失踪，下落不明，且极有可能落入了曹家之手。
这就像一颗定时炸弹，不知何时会引爆。
陈立主动找到高长禾，设局引曹家前来溧阳，自然不会轻易放他们离开。
从昨晚曹家父女离开郡衙开始，陈立便远远缀着，一直盯着他们。
曹家一行人的速度不快，陈立二人绕了些路，轻易便赶到了前方。
选中这处僻静的茶水铺子，给了摊主一些银钱让其离开，然后静静等候曹家队伍的到来。
陈立没有理会曹丹晨，他的目光自出现起，便牢牢锁定在一言不发的曹仲达身上，眉头微微皱起。
见陈立竟敢无视自己，曹丹晨脸上怒容更甚，冷笑讥讽：“亏你还算是个宗师，竟只会用这等下三滥的蒙汗药手段！你以为这点伎俩能对我们奏效？痴心妄想！
陈立依旧不看她。
三番两次被陈立如此彻底地无视，曹丹晨心头的怒火几乎已经积压到了爆发的边缘。
“不过，这样也好！”
曹丹晨怒极反笑，声音冰寒刺骨：“本想让你多活几日。既然你自己送上门来找死，那就怪不得旁人了！”
她猛地转头，看向一名面容冷峻、怀抱一杆乌黑沉重长戟的劲装青年。
“戟夜！现在，立刻给我杀了他！碎尸万段！”
“是，小姐！”
那名为戟夜的青年应声而动。
轰！
他身形骤然消失在原地，下一刻，已如闪电撕裂空气，带着凶戾煞气，朝着数十丈外的陈立暴冲而去。
手中那杆乌黑长戟，幻化出漫天凄厉的戟影，铺天盖地，将陈立与秦亦蓉周身尽数笼罩！
戟未至，那凌厉无匹的气劲已然割面生疼。
更有一股尸山血海中淬炼出的惨烈杀意，将陈立二人死死锁定。
秦亦蓉只觉呼吸一窒，恐怖的威压让她几乎站立不稳，脸色瞬间煞白，下意识地朝陈立身后缩了缩。
然而，面对这足以让寻常宗师变色、堪称绝杀的一击，陈立却连眼皮都未抬一下。
他甚至没有做出任何防御或闪避的姿态。
只是，在漫天戟影及身的前一刹那，平平无奇地，向前递出了一拳。
没有惊天动地的声势，没有璀璨夺目的光华。
就是那么简简单单、朴实无华的一记直拳。
“轰！”
一声低沉的闷响炸开。
那漫天笼罩、煞气冲霄的凌厉戟影，瞬间消融、溃散。
“咔嚓！”
持戟青年戟夜，如遭雷击！
冲锋身形骤然凝固，眼中已被无边的骇然与茫然取代。
手中那杆乌黑长戟，寸寸碎裂。
紧接着，一股无可抗拒的恐怖力量，沿着戟杆、手臂，轰然撞入他的体内。
“噗！”
他整个人狂喷出一口鲜血，胸膛肉眼可见地凹陷下去，以比来时更快的速度倒飞而回。
“砰！”
一声沉重的闷响，身体重重砸在十数丈外的官道地面上，又翻滚了十几圈，才软软停下，七窍流血，已然昏迷不醒，生死不知。
死一般的寂静！
化虚宗师戟夜，曹家的高手之一，竟然被对方一拳击败？
众人只觉难以置信。
“你……你不是化虚！”
刚刚还胜券在握的曹丹晨，脸色瞬间惨白，惊怒交加。