话说大唐年间，岭南一带多是蛮烟瘴雨、崇山峻岭之地。在连州府下辖的一个叫“云溪县”的小地方，这里山多林密，终年潮湿，瘴气横行，老百姓日子过得苦，最怕的就是生病。一旦染上风寒热毒，能不能活下来，全看个人造化。

就在这云溪县里，却住着一个与众不同的孩子。他叫阿木，是个无父无母的孤儿，靠着吃百家饭、穿百家衣长大。阿木不爱说话，也不爱跟村里的孩子们疯跑打闹，他最喜欢做的事，是天不亮就一个人往深山里钻。

村里人都说，阿木这孩子是山里精怪养大的，不然他怎么不怕山里的毒蛇猛兽？他怎么能在迷雾缭绕的林子里来去自如？阿木听了，只是笑笑，不说话。他知道，自己没什么特别的，只是比旁人更能听懂山的声音。

每天清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，照在沾满露水的叶片上时，阿木就出发了。他会走到一处被巨大古树环绕的山谷，那里有一口清泉，泉水甘甜，四季不涸。他不像别的采药人那样挖草根、剥树皮，他只是静静地坐在泉边，闭上眼睛，感受着风拂过树梢的声音，鸟儿在枝头歌唱的声音，还有泉水叮咚流淌的声音。

等到太阳升得高了，山间的灵气仿佛被唤醒了，在阳光的照射下，那些凝结在嫩叶尖端、花瓣蕊心的露珠，会散发出一种难以言喻的清香。这香气不像花香那般浓烈，也不像果香那般甜腻，它清冽、纯净，闻上一口，就让人觉得五脏六腑都舒畅了。

阿木会拿出一个小小的竹筒，用一根细长的茅草，小心翼翼地将那些散发着清香的露珠一滴滴收集起来。这便是“香露”。一个早晨，他最多也只能集满一小竹筒。

这香露可是个宝贝。村里王大娘的孙子得了急症，浑身滚烫，请了郎中也没用，眼看就要不行了。阿木送去一滴香露，用温水化开给孩子喂下，第二天孩子就退了烧，活蹦乱跳了。李大叔上山砍柴被毒蛇咬了，腿肿得像水桶一样，也是阿木的香露，敷了半天，肿就消了大半。久而久之，阿木“采香童”的名号就传开了。

他从不收钱，谁家有难处，只要来求，他总会分上几滴香露。对阿木来说，这香露是山神的恩赐，他只是一个传递恩赐的信使。他最大的快乐，就是看到乡亲们病愈后脸上的笑容。

然而，这样平静的日子，却被一个人的到来彻底打破了。

这一年，云溪县新来了一位县令，姓钱，名有财。钱县令是北方人，早就听说岭南是块“宝地”，油水足，便花了不少银子才谋来这个职位。他上任之后，不问百姓疾苦，一心只想着如何搜刮民脂民膏，好早日调任升官，去更大的地方做更大的官。

一天，钱县令的如夫人（小老婆）得了怪病，浑身无力，茶饭不思，请遍了名医，吃了无数名贵药材，都不见好转，整个人日渐憔悴。钱县令急得像热锅上的蚂蚁，他可指望着这位如夫人在京城的亲戚为自己铺路呢。

就在这时，一个师爷向他献计：“老爷，下官听闻本县有个‘采香童’，能采山中灵气所凝的香露，有起死回生之效。何不将他找来，为夫人治病？”

钱县令一听，眼睛都亮了。他立刻派人去把阿木叫来。阿木被几个衙役簇拥着，第一次走进威严的县衙，心里有些害怕。他看到躺在病榻上、面色蜡黄的如夫人，二话不说，从怀里掏出小竹筒，滴了一滴香露在水里，喂她喝下。

说来也怪，不过半个时辰，如夫人的脸色竟渐渐红润起来，还主动喊饿，要喝粥了。钱县令大喜过望，当场就赏了阿木一锭银子。阿木摇摇头，把银子推了回去：“大人，香露是山里的东西，不能卖钱。”

钱县令心里乐开了花，嘴上却假惺惺地说：“好孩子，真是个善良的孩子！本官定要为你请功，让你做个‘童善人’！”

可阿木前脚刚走，钱县令后脚就变了脸。他拉着师爷，压低了声音说：“这哪是香露，这分明是金露、银露啊！你想想，这东西能治百病，要是把它献给京城的魏公公，那我还愁升官发财吗？”

师爷谄媚地笑道：“老爷英明！只是这采香童似乎不愿合作，我们……”

“不愿？”钱县令冷笑一声，“在这云溪县，我钱有财说东，没人敢往西！一个山野村童，我还治不了他？给我把他抓来，关起来！从今往后，他就是我钱家的私产，专门为我采露！”

第二天，天还没亮，一队如狼似虎的衙役就冲进了阿木住的小茅屋。他们不由分说，用绳子捆住了还在睡梦中的阿木。阿木惊醒过来，拼命挣扎：“你们干什么？放开我！”

“小崽子，别嚷了！钱大人看上你，是你的福气！”衙役头目恶狠狠地说，堵上他的嘴，把他像拖小鸡一样拖进了县衙。

钱县令给阿木安排了一个干净的小院，院里堆满了各种精美的器皿，有玉杯、银瓶、琉璃盏，都比阿木那个破竹筒高级一百倍。他对阿木说：“阿木，从今天起，你就住在这里。每天去山里给我采露，要装满这些瓶子。等采够了，我就放你回家。”

阿木看着那些冰冷的器皿，又看了看钱县令贪婪的嘴脸，用力地摇了摇头。他知道，这些瓶子是装不下山里的灵气的。香露的神奇，在于它的纯净和自然，一旦被当作商品，被贪欲所染，它就不再是香露了。

“我不采。”阿木的声音不大，但很坚定。

钱县令的脸瞬间沉了下来：“好！我看你的骨头有多硬！不给饭吃，看你能撑多久！”