待诸事稍定，林石头才收拾行装，返回青牛县。

他没有直接回家，而是先去了县城，拜谢恩师王老先生和赵掌柜。

然后回家和家人呆了一些日子。

最后，他来到了姜府门前。

递上名帖不久，管家便热情地将他迎了进去。这一次，不是在偏厅，而是在正堂旁边的花厅。

姜员外姜桐远亲自接见了他。

姜桐远年约五旬，面容和善，眼神精明，打量着眼前这个清瘦挺拔、眼神清澈沉稳的年轻秀才，心中暗自点头。

府试第五，确是才学出众。更难得的是，听女儿和管家所言，此子品性坚毅，知恩图报，身处贫寒而不坠其志。

“林公子少年英才，一举高中，可喜可贺。”姜桐远笑道。

“姜员外谬赞。晚辈能有今日，多亏王师教诲，赵掌柜收留，更有……”

林石头顿了顿，看了侍立在姜桐远身侧、今日特意装扮过、越发显得清丽动人的姜若嫄一眼，继续道，“更有姜小姐与员外当日援手之恩，晚辈没齿难忘。”

姜若嫄被他看得脸颊微红，垂下眼帘。

姜桐远哈哈一笑：“些许小事，何足挂齿。倒是林公子未来有何打算？可是要一鼓作气，准备明年的乡试？”

林石头正色道：“晚辈确有此意。只是……家中清贫，恐难以支撑长久闭门苦读。晚辈想在准备乡试之余，寻一谋生之业，既能补贴家用，亦不荒废学业。”

这是很现实的考虑。

很多贫寒秀才都会选择开馆授徒，或为富户做西席，或入衙门做书吏。

姜桐远捻须沉吟。他看中林石头的潜力，也看出女儿对其似乎有些不同寻常的关心。

若能将此子笼络住，无论是对女儿，还是对姜家未来都是好事。

毕竟商贾之家，能与未来的官身结交，大有裨益。

“林公子才学品行，老夫甚是欣赏。”姜桐远缓缓道，“我姜家产业不少，账目文书往来频繁，正缺一位可靠之人总管文书账房之事。公子若不嫌弃，可来我姜家担任‘文事总管’，待遇从优，且时间宽松，绝不耽误公子备考。如何？”

文事总管！

这可是极高的信任和优厚的职位！

不仅待遇远超普通西席书吏，更意味着能接触到姜家核心的产业运作，对开阔眼界、了解民生经济大有裨益！

林石头心中一震，看向姜桐远，又下意识地看向姜若嫄。

姜若嫄也正抬眼望他，眼中带着鼓励和一丝不易察觉的期待。

他知道，这不仅是姜员外的赏识，恐怕也与姜小姐有关。

接受这份工作，意味着他与姜家的联系将更加紧密，与姜若嫄小姐……

他深吸一口气，起身深深一揖：“承蒙员外厚爱，晚辈感激不尽。只是晚辈才疏学浅，恐难当此重任，且无功不受禄……”

“诶，林公子过谦了。”姜桐远摆手打断，“你在府试中的策论，老夫托人抄来一阅，条理清晰，切中时弊，非寻常腐儒可比。管理文书账目，对你而言并非难事。再者，这也算是老夫为家乡才俊尽一份心力，盼你早日金榜题名，光耀门楣。莫非……林公子是嫌弃我姜家商贾之户？”

话说到这个份上，再推辞便是不识抬举了。而且，林石头也深知，这确实是目前对他来说最好的选择。

“既如此，晚辈恭敬不如从命。谢员外提拔之恩！定当竭尽全力，不负所托！”