次日辰时三刻，知府衙门仪门未开，青石阶上已凝着一层薄霜似的肃气。

李芊芊立于丹墀之下，素青褙子被晨风拂得微扬，袖口露出一截腕骨，纤细却绷得极直。

她身后，小李子与柱子各捧一只黑漆托盘，上覆玄色绒布——左盘是万记呈报的十七本“杉木账”，朱批煌煌，印信累累；右盘是她彻夜未眠复原的《楠木实录》七册，纸页泛黄，边角微卷，墨迹深浅不一，却字字如凿：某年某月某日，北岭雷心木三十株，径尺八寸，伐自张氏祖坟山界；某日运抵万记后院，削皮去脂，伪作杉木入库；运费单上“王有德”三字旁，她用银朱小楷密密注着：“嘉和三年冬，县衙西角门第三块砖松动，夜半常有油灯出入”。

她没带状纸，没请讼师，只带了一把紫檀算盘，珠子磨得温润发亮，像浸过十年陈酒。

鼓声未响，知府已端坐堂上，额角沁出细汗——昨夜递进内宅的那封密函，落款是工部郎中王郎中的私印，附着半枚“万通梅钱”的拓片。

他抬眼望见李芊芊缓步登阶，目光扫过她袖口微露的竹钗尖，忽然想起二十年前，自己初任户曹主簿时，也曾用一支竹簪别住散乱的税册，簪尖划破纸背，洇出墨痕如血。

“民议厅文书李芊芊，呈验木税实情。”她声音不高，却字字叩在堂柱铜铃上，余音嗡鸣。

当她拨动算盘第一颗珠，“啪”一声脆响，万富贵下意识缩了下脖子。

李芊芊指尖翻飞，珠走如电：杉木单价三十文，楠木市价三百文，雷心木禁采律例载于《大晟刑律·林政篇》第三条，违者加征二倍正税……她口中念，笔下抄，小李子同步展卷，柱子则将两套账本逐页并排高举于光下——朱批印章的叠影里，赫然透出底下同一枚骑缝印的暗纹偏移：官印盖在假账上，却压不住真账里被刮擦又补墨的原始日期。

万富贵喉结上下滚动，突然嘶喊：“你篡改账册！”

李芊芊停手，抬眸，算盘珠悬在半空，未落。

“万少东家，”她轻声道，“您昨儿说‘一根木，官府抽三成，我赚七成’——可若这根木本是楠木，抽的却是杉木的税，那多出的四成，是谁替您垫的？是张大叔刨开祖坟山土时震落的泥，还是柳婆婆三十年来在驿道茶棚里记下的每一笔‘借米还柴’的流水？”

知府猛地拍案，惊堂木裂开一道细缝。

万富贵双膝一软，竟真的瘫在了青砖地上，袍角沾了灰，玉佩滚入阶缝，再不见光。

结案那日，雪霁天青。

李芊芊亲手将“明账即明心”五字匾额挂上民议厅正梁。

墨未干透，她指尖沾了点朱砂，在匾侧题了个小小的“芊”字——不是落款，是刻痕。

陈皓远远倚着廊柱，忽对身旁徐阶一笑：“从前她算的是酒钱，如今算的是国脉。”

话音未落，廊下阴影里，柳婆婆不知何时已立在那里。

她摊开掌心，一枚新铸铜钱静静卧着：钱文清晰，“万通”二字锋棱毕现，背面梅花却端正舒展，瓣瓣分明。

她将钱递给柱子，声音轻得像一片雪落：“告诉阿蛮，北岭的树，今年开了花。”

柱子一怔，抬头望去——李芊芊正俯身，将最后一本假账投入火盆。

烈焰腾起刹那，映亮她眼底未熄的灼灼，也照亮了身后墙上那幅十丈长卷悄然展开的一角：墨线勾勒的浙东山川图中，一条朱砂新绘的驿道蜿蜒而出，起点模糊，终点未标，唯道旁几株茶树，枝头缀着细小而倔强的白点。

滇南的驿道，是用雪和石头砌出来的。

李少爷脚上的麻鞋早已磨穿，露出溃烂发黑的脚趾，每走一步，都像踩在烧红的炭上。

他被编入戍卒队，押送一批青石去修断崖栈道。

队伍行至浙东地界，忽逢山雨，只得暂避于一处茶寮檐下。

那茶寮低矮，竹墙斑驳，却悬着一块新漆木牌，墨字端方：“民议分利·北岭茶寮”。

李少爷浑身一僵。

这地方，他认得——十年前，他带着家丁纵马踏过这片茶园，指着半山腰那几株老茶树对父亲说：“爹，砍了！种桐油树，三年翻三倍！”当时张大叔跪在泥里，额头磕出血，他只笑着啐了一口：“泥腿子也配谈茶？”

可眼前，茶园青翠如洗，梯田层层叠叠，新修的引水渠沿山势蜿蜒，渠边立着石碑，刻着“四业联席会·浙东茶务公议”十二字，底下密密麻麻，全是村民指印与签名。

一个采茶女挎着竹篓从坡上下来，鬓角簪着野山茶，哼着调子，清亮如溪：

“一芽二叶三公议，

不喂豺狼喂儿郎；

官印盖在账本上，

不如秤砣压我掌。”

歌声飘进李少爷耳中，他喉头猛地一哽，胃里翻江倒海，扶着门框干呕起来，吐出的只有苦胆水。

他踉跄奔向山涧，一头扑向湍急的白浪——

一只手，枯瘦却极稳，攥住了他后领。

老汉不知何时已立在身后，蓑衣滴水，烟斗未燃，目光却比山风更冷：“死容易，活难。你欠的债，得站着还。”

李少爷瘫坐在湿泥里，涕泪横流，却不敢挣。

老汉没带他回茶寮，而是拐进山坳深处一座新筑的砖仓。