叶明看着图纸上密密麻麻的线条和标注，知道这又是一场硬仗。但他信心十足：“难，才有做的价值。先从最小型的模型开始，验证锅炉在移动状态下的稳定性，以及最基本的传动可行性。”

“材料方面，可以尝试用我们新改进的低碳钢，强度足够，重量更轻。轨道先用硬木包铁皮试试，等技术成熟再换全铁轨。”

就在格物院为“铁马”绞尽脑汁时，“轻便汽泵”的项目却进展神速。这玩意儿原理相对简单，就是将小型蒸汽机与活塞水泵结合，难点在于密封和耐用性。

在几位老工匠的带领下，不到一个月，第一台原型机便在格物院的试验水塘旁组装了起来。

点火，加压，活塞在蒸汽的推动下开始往复运动，将池塘里的水通过粗大的竹管，源源不断地抽到三丈高的水渠里！

虽然噪音不小，效率也远未优化，但那持续不断、远超人力水车的水流，足以证明其可行性。

消息传出，最先激动的不是别人，正是京郊“皇庄垦殖社”的农户和工部负责水利的官员。

他们太清楚这种稳定的、大流量的提水能力，对于农田灌溉意味着什么了！

几乎与此同时，北疆也传来了好消息。顾慎在京城郊外选了一处有坡度的荒地，开始尝试铺设第一条简易的“木包铁”试验轨道，并按照叶明送去的图纸，组装第一台“铁马”的行走部分模型。

虽然距离真正的“铁马”奔驰还很遥远，但边关军民对于这种能改变运输困境的新事物，投入了巨大的热情。

这一日，叶明正在文华殿审阅各地报来的、请求引入新式农具和惠民医馆模式的奏疏，周廷玉笑着走了进来，手里拿着一封请柬。

“叶兄，你猜谁送来的？”

叶明接过，请柬落款是“晚生 林致远”。

“林致远？林振邦御史的公子？”叶明想了起来，那个弃明经科转投格物院的年轻士子。

“正是。”周廷玉笑道，“他不仅通过了格物院的入学考核，成绩优异，更是在机械原理上展现了过人天赋。如今，他主动请缨，加入‘铁马’项目组，还根据自己对齿轮传动的研究，提出了一个改进传动效率的新构想。”

“张墨师傅看了，都说颇有见地。这不，他父亲林御史，大概是觉得面上有光，又或许是真的想通了，特意在家中设宴，想请叶兄你过府一叙，当面致谢呢。”

叶明看着那封措辞恭谨的请柬，又想起朝堂上林振邦近来沉默却不再反对的姿态，脸上露出了欣慰的笑容。

“看来，春风化雨，润物无声。旧观念的坚冰，正在一点点融化。”他将请柬放下，“回帖林御史，叶某定当准时赴约。”

从边关的血火淬炼，到朝堂的鼎力支持，再到格物院内的昼夜攻关，以及像林致远这样新鲜血液的不断汇入……

叶明知道，他所推动的这场变革，已经走过了最艰难的初创期，正步入一个全面开花、纵深发展的新阶段。

前方仍有无数技术难关要攻克，有既得利益者的暗中阻挠，有推广过程中的各种实际问题，但大势已成，人心所向。