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“外头那些人，”她朝虚空里轻轻一点，像是点着那些看不见的对手，“防着咱们，是刻在骨子里的，是打根子上来的潜意识里的共识，到了布热津斯基有了理论基础，到乔治·凯南、约翰·加迪斯有了一贯的、稳定的、连续的、递进的遏制战略策略.......这没什么好生气的，换我们处在那位置，也一样。关键是，你得让人家觉得，防范你成本太高，合作才划算。”

“要破这个局，光靠说好话、给好处不行，得实打实地走出去，把手伸出去，把脚踩实了。在这个过程中，去分化，去联合，去找到能一起搭台唱戏的，也要让那些总想拆台的，无从下手。”

老太太说话的声音虽然不高，但在寂静的庭院里却异常清晰，“走出去，不是一个人两个人扛着包袱就闯了。得有大谋划，大布局。你下午见的这两件事，看着不相干，一个卖矛与盾，一个找矿，本质上，是一回事。”

“都是这大布局里，伸出来的一根手指头。程度不同，指向一样。”

李乐吃完梨，擦了擦手，认真听着。

“你觉着，是人家看上了你那点石头块儿，你那点儿安保的小摊儿？”付清梅摇摇头，“你那点东西，在人家眼里，九牛一毛。人家看上的，是你这个人，是你和韩智那小子在那边趟出来的路，扎下的那点人缘儿，是你们那套接地气的搞法，这叫抓手，也叫桥头堡。”

“所以说，甭管是那姓王的硬家伙，还是盛家老二递来的金锄头，递过来，不是白递的。是看到了用你们的地方。用你们，比他们自已赤膊上阵，便当得多，也便宜得多。”

“那……”李乐迟疑了一下。

“觉得是拿你们当枪使？当夜壶？”付清梅笑了，“能被人用，说明你有用。这世道，最怕的不是被利用，是没人搭理你。关键是怎么个用法，用完了，你是得了好处，还是被人一脚踢开。”

“这里头的分寸，你得自已掂量。但有一条，想明白了，就透了，把自已的小算盘，打到战略层面的大算盘上，跟着大算盘的节奏走，你那些看起来冒险的、没根的事，才有靠山，才可能成。逆着来，或者想自个儿单挑一边，都长不了。”

夜风似乎大了些，穿过庭院，带来更深的凉意。付清梅把滑下去的外套又往上拉了拉。

“您是说，得把自已，绑到……”李乐斟酌着用词。

“不是绑。”付清梅打断他，“是融进去。就像你熬粥，小米得熬化了，融进粥水里，分不出彼此，那粥才黏糊，才养人。你是那颗小米，得看清楚自已是在哪口锅里，跟着哪把火。锅足够大，火候到了，你自然也就熟了，香了。要是进错了锅，或者火候不对，要么夹生，要么糊底。”

“将个体融入到顶层设计的战略里，才是关键路径。”

她说着，忽然伸出手，轻轻拍了一下李乐的小臂，“啪”一声轻响。

李乐一愣。

“有蚊子。”老太太淡定地说，收回手，指尖似乎捻了一下，“秋后的蚊子，咬人更毒。不过，也蹦跶不了几天了。”

李乐低头看看自已胳膊，没见蚊子，也没见包。他哑然失笑，心里那点因为下午的谈话而升起的凝重、算计和隐约的亢奋，被老太太这突如其来的一巴掌，拍散了不少。

“懂了，奶。”他说。

“真懂假懂？”付清梅瞥他一眼。

“粥得慢慢熬，火候不能急。小米得知道自已进了哪口锅。”李乐笑起来，露出一口白牙，“但该防着糊底，也得防着。”

付清梅这才真正笑了笑，重新拿起膝头的书，戴上，却不再看，只是望着被槐叶筛得细碎的灯光，“路还长着呢。人家今天能给你递锄头，明天也能收回去。自已手里有活，脚下有根，走起来才稳当。别的，都是锦上添花。”

“哎。”李乐应了一声，心里那片因为宏大与个人机缘交织而生出的波澜，渐渐沉淀下去，变成一种更踏实、也更清醒的认知。

他站起身，“夜里凉，您也早点进屋歇着吧。我给您打点热水泡泡脚？”

“嗯。”老太太从鼻子里应了一声，算是答应了。

李乐转身进了屋，不一会儿，端着盆热水出来，试了试温度，放在老太太脚边。

付清梅慢慢脱下布鞋，将一双看得出年轻时应是秀气、如今已有些干瘦、筋络微显的脚，探进温热的水里，满足地轻轻吁了口气。