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“我妈说猫姨去纽约了，啥时候回来？”

重新落座，没了外人，气氛轻松起来，李乐提起水壶，给何小树续上茶，问道。

“还得等两天吧，”何小树笑道，“这回不是是给你妈明年在MOMA那个展做前期筹划么，跟策展人、画廊、藏家见面，一堆事。昨天通电话，说明天还得去趟波士顿。”

“那您一人在家不闷的慌？”

“闷啥？到我们这个年纪，就到了又岂在朝朝暮暮的阶段了。每天读读书，教教课，还有朋友喝酒聊天打牌，事情多着呢。”

李乐嘿嘿一笑，凑过去，试探着问道，“诶，猫姨父，你和猫姨……就没想过，要个孩子？”

何小树似乎没料到李乐会突然问这个，微微一怔，随即失笑，“要孩子？”他摇摇头，“上哪要啊。我们俩加一起，都快一百岁的人了，生不了啊。”

“生不了，可以领养一个嘛。”韩智接了一句，“现在领养手续比以前规范多了，你们这条件，肯定符合。”

何小树看了韩智一眼，又看看李乐，“领养……之前，也不是没想过。小猫喜欢孩子，以前看别人家的小娃娃，眼睛都挪不开。我也动过心思。”

“那后来怎么……”李乐问。

“后来，再仔细琢磨琢磨，算了。”何小树收回目光，落在自已交握的双手上。那双手不再年轻，皮肤和关节处有着细微的皱纹，但很干净，指甲修剪得整齐。

“这领养孩子啊，不像养个小猫小狗，给口吃的，有个窝就行。那是一个活生生的人，你要对他负责一辈子，他也要认你一辈子。这里头，不仅仅是养的问题，更是处的问题，是将来要成为什么样的关系的问题。”

“很多人觉得，领养嘛，只要对孩子好，视如已出，给他吃穿，供他读书，教他做人，那就是恩情，孩子就得感恩，就得孝顺。理儿，是这么个理儿。可事情，往往不是按着道理走的。”

他端起已经微凉的茶，喝了一口，问李乐，“你觉得血缘或者血脉，这东西，怎么样？”

李乐想了想，道，“有时候觉得无所谓，可很多事情又告诉你，得信。”

何小树点点头，“嗯，我以前也觉得无所谓，但如果你到了我这个年纪，见的多了，就觉得，血缘这东西，很奇妙。”

“它不保证亲情一定深厚，但它像一根看不见的、特别有韧性的绳子，把一家人绑在一起。有了这根绳子，父母对孩子，可以无条件地付出，也可以在某些时候，不那么讲道理，甚至可以犯点混、发点脾气。孩子对父母，可以肆无忌惮地撒娇、耍赖、顶嘴，甚至闯了祸，第一个想到的也是回家。”

“为什么？因为知道，再怎么闹，这根绳子断不了，家还在那儿。这就是血缘给的一种……怎么说呢，一种无理取闹的权力，一种怎么折腾，最后大概率还能回得去的底气。”

“但领养关系，没有这根天生的绳子。”何小树的目光变得有些幽悠，“它靠的是什么？靠的是恩，是情，是日积月累相处出来的认同。”

“这东西，金贵，也脆弱。金贵在，它不是天生的，是后天一点一滴攒起来的，比血缘更考验人心。脆弱也脆弱在这儿，它经不起反复的、特别是伤筋动骨的消磨。”

“你们想，一个懂事、知道感恩的领养孩子，他在这个家里，心里是背着包袱的。他会比亲生的更努力，更听话，更想表现得好，因为他觉得自已欠了养父母天大的恩情，他得还。这种心态，平常没事的时候，是动力，是优点。可一家人过日子，哪有勺子不碰锅沿的？总有闹矛盾、起冲突的时候。”

“亲生的父子母女，吵得天翻地覆，最后可能谁抹不开面子先低个头，或者干脆稀里糊涂就过去了，为什么？因为知道是亲的，打断骨头连着筋，再怎么吵，那份骨子里的联结还在，跑不了。”

“可领养的孩子，在气头上，他敢不敢、能不能像亲生的那样无理取闹？他多半不敢。他会想，我不是亲生的，我这样是不是太过分了？养父母会不会觉得我白眼狼？而养父母这边，同样的话，对亲生的可能骂就骂了，打就打了，过去了还是心头肉。可对领养的，一句重话出口，自已心里可能先咯噔一下，会不会伤了他？他会不会多想？会不会觉得我们到底没把他当亲生的？”

李乐听了，嘀咕道，“倒也是，有些话，有些事，不上秤，没有二两重。可一旦上了秤，一千斤都打不住。”

“嘿，这话，有意思啊。”何小树指着李乐笑了笑，“领养关系里，很多矛盾，就坏在双方都太讲理，太客气，太怕触碰那条看不见的线。一次两次的猜忌、小心翼翼的回避，积攒多了，就成了心里的疙瘩。”

“孩子会觉得，哦，到底不是亲生的，这里不是我真家。父母也会困惑，我付出了这么多，难道还暖不热一颗心？”

“这就像茶壶里煮饺子，肚里有，倒不出。憋屈。”

“而且，这还只是两口子跟孩子之间。”何小树叹了口气，“还有外头呢。亲戚朋友，街坊邻居，尤其是老一辈。我和沈畅，可以拍着胸脯说，真领养了，一定当亲生的待，甚至更好。”

“可我爸妈，她爸妈，那些叔伯姨舅，能做到吗？或许面子上能做到一视同仁，红包一样厚，客气话一样说。可那份打心眼里的、天然的亲近，那份对血脉延续的本能欣喜，是强求不来的。”

“孩子又不傻，他能感觉到那种细微的差别。逢年过节，一大家子团聚，别的孙子孙女被爷爷奶奶搂着心啊肝啊地叫，他坐在边上，再怎么被照顾，心里能是滋味吗？”

“这还不是最麻烦的。”何小树坐直了些，手指在茶台上轻轻敲着，“等孩子大了，成家立业了，问题才真正显现。”

“他对这个家的归属感，很可能只限于我和沈畅两个人。他对这个家族的其他成员，很难产生那种根深蒂固的亲情联结。那么，等我们老了，他最大的可能，是把我们接纳到以他

她为核心的新家庭里去。会孝顺我们，甚至比很多亲生的做得还好，因为他心里有报恩的念头。”

“可作为父母，真的需要这种报恩的心态么，那样，父母还是父母，孩子还是那个孩子吗？要是那声父亲变成了恩公，得有多惨？”

“如果只是想着领养个孩子给自已养老，那就是自私，还是别做了。”

何小树说完，茶室里一片寂静。只有电水壶不知何时又沸腾了，发出轻微的“咕嘟”声，提示着时间的流逝。

韩智不知何时已放下了手里的册子，静静听着。李乐也收敛了脸上惯常的笑意，目光落在何小树异常清明的侧脸上。

这番话，超出李乐预想的简单回答。它沉甸甸的，充满了中年人深思熟虑后的透彻与无奈，剥开了温情表象下，那些复杂幽微的人性褶皱和现实经纬。

“所以啊，”何小树长长舒了口气，笑道，“我和沈畅商量来商量去，最后还是算了。”

“不是不爱孩子，也不是怕负责任。是怕那份责任太沉重，沉重到可能会扭曲了最初那份美好的心意，是怕那份关系太脆弱，脆弱到经不起岁月和人性里那点幽暗的消磨。”

“决定成为父母，你就得对孩子负责。不是负责吃饱穿暖，是负责他心里头不拧巴、不委屈、不觉得自已低人一等。这事儿，我们没把握。”

“没把握的事，就不做。做了，就是害人害已。”

话说完，茶室里又安静了。窗外的天光已经彻底亮了，雨后初晴，阳光从云缝里漏下来，照在对面楼的玻璃幕墙上，反射出刺目的光。

韩智沉默了一会儿，开口，声音比平时轻，“何叔，您这想得……太透了。”

“不是想得透。”何小树摇摇头，“是被生活磋磨的。年纪大了，就知道自已能吃几碗干饭，能端多大的碗。有些事，不是有心就能办成的。有心，还得有力。力不从心，不如不做。”

“这人世间的关系啊，最牢固的，有时候恰恰是那些看起来有瑕疵的，因为它有退路，有任性、糊涂甚至彼此伤害的空间，反而能磨合着走下去。而那种建立在恩情和完美期待上的关系，太纯粹，也太紧绷，像一根绷到极致的弦，反而容易断。”

“我和沈畅，不是圣人，年纪都不小了，折腾不起了。不敢贪心，也不想冒险。就这样，平平安安的，陪着彼此走完下半程，挺好。”

李乐看着何小树，忽然觉得，有些选择，不是对错的问题，是代价的问题。不是能不能，是敢不敢。

“行了，不说这些了。”何小树摆摆手，像是要把这个话题挥开，“都是老黄历了。你们年轻人，该生生，该养养，别学我们。”

他看了看手表，又看看门口，“这人怎么还没到？”

何小树话音刚落，放在茶台上的手机就嗡嗡振动起来。他看了眼来电显示，接起，“喂，老盛……嗯，没事，不着急……行，行，那你路上慢点，我们等你。”

挂了电话，何小树笑道，“说曹操，曹操到。路上堵车，让咱们稍等一会儿，马上到。”

李乐好奇道，“猫姨父，这到底是哪路神仙？还劳您在这儿候着。”

何小树端起茶杯，吹了吹浮沫，“国腾金属的人。”

“国腾金属？”李乐一怔。

韩智眉头一挑，接过话，“那个国腾金属？”

“对，就是那个国腾金属。”何小树点点头。

李乐咂咂嘴，心里快速过了一遍这家的名号。

国腾金属，央字头的巨头，改开后最早带着真金白银杀出国门全球买矿的先驱之一，业务版图横跨几大洲，主攻有色金属和稀有金属，从勘探、开采、选冶到贸易，从铜铝铅锌到镍钴钼钴……但凡地壳里值钱的、工业不可或缺的，他们都有涉猎。大部分矿山和冶炼基地都在海外，

而在国内，它的名字更多是和那些庞大的冶炼基地、特种合金生产线联系在一起……等等，合金？冶炼？铜？

李乐心思电转，隐隐摸到了点方向。他看向何小树：“猫姨父，您跟这家……有渊源？”

“今天来这位，叫盛阳，我发小，小学初中都一个班的。他家老爷子，是老冶金部的。他自已嘛，在国腾干了大半辈子，之前二十年基本都在海外分公司，最近刚调回总部，管投资拓展这块。明白了？”

李乐“哦”了一声，原来是这么一层关系。同学牵线，又是投资部的头头，这目的性就很强了。

正说着，茶室的门被“咚咚”敲响，不等里面回应，就被推开了。

进来这人，半秃，头顶那圈仅存的头发被汗濡湿，紧贴着头皮，泛着光。

微胖，肚子将浅蓝色的衬衫撑出些弧度，但身量看着并不笨拙。

娃娃脸，圆圆的，肉乎乎的，眉眼之间还残留着几分少年气，与那半秃的头顶形成一种奇异的、甚至有些滑稽的反差。

这人一进门，瞄见何小树嚷嚷开了，透着股子亲热和埋怨，“你这一通电话让我赶的.....开完会我就打北三环往这儿奔，从蓟门桥就开始堵，跟王八排队似的，一步一蹭。”

他一边说，一边走到桌前，也不客气，端起何小树面前那杯凉透的茶，咕咚咕咚灌了下去，喉结滚动，发出满足的叹息，“哎，渴死我了。”

李乐和韩智对视一眼，都从对方眼里看到一丝诧异。这位盛主任的做派，和想象中那种央字头的领导该有的沉稳持重、滴水不漏，似乎不太一样，倒更像是个风风火火的业务员，或者……胡同里趿拉着拖鞋出来买菜的大爷，透着一股子不见外的熟稔和市井气。

何小树显然早已习惯，笑骂道，“德行！跟被狗撵了似的。活该，谁让你不早点动身。”他转向李乐和韩智，“来，介绍一下。这位，盛阳，国腾金属投资部主任......”

“这两位，李乐，万安矿业，利基防务，都是他的摊子。这位是韩智，小韩，李乐在那边的具体管事人。”

李乐站起身，很客气地伸出手，“盛主任，您好。”

盛阳正好把一杯茶喝完，放下杯子，一把握住李乐的手，那手劲不小，而且手心湿漉漉的，不知是汗还是茶渍，“啥盛总！叫叔！”

李乐眨么眨么眼，有点没反应过来这亲戚是从哪儿论的。

何小树笑着点了点头，“论辈分，你确实该叫他叔。”

盛阳看李乐的表情，哈哈一笑，解释道，“懵了吧？前几天，你在京东宾馆摆酒，我们家老爷子去的。”

“当年在晋察冀，李大爷是晋西行署副主任，上马打仗，下马理财。我们家老爷子呢，是他手底下的财务科长，两个单身汉，在一个院里一起搭伙小两年，明白了吧？”

李乐恍然，原来是老爷子的渊源，脸上的笑容也真切了几分，“盛叔好，您这一说，我就对上了，当时盛爷爷还灌了我两杯。”

“哈哈哈哈~~~老头么，就好个热闹。”盛阳一拍李乐肩膀，“他回去还跟我说，看到你，长相两分像，可这身板儿，有八分像李大爷。这么一看，还是少说了，这肩，这背，这个头......啧啧啧。诶，对了，小晋哥还好吧？”

“还好，刚去沪海，千头万绪的，正捋着呢。”

“成！等过些日子，他那边捋顺了，我去沪海找他喝酒去！好些年，一直在国外，有空，都是他们几个聚。”盛阳说着，又转向韩智，手伸过去，“韩总，久仰。利基在非洲的名头，我可是如雷贯耳啊。”

韩智与他握手，感觉对方手上也有茧子，但位置和厚度与王伟那种截然不同，更像是长期伏案、握笔或者操作某些精密仪器留下的。

“盛主任过奖，混口饭吃。”

“谦虚了不是？别人不知道，我还不知道？”盛阳笑着，转头对何小树道，“小树，你说是吧？”

何小树摇头笑道，“小乐，看见了吧？这就不是外人。我说盛阳，人我给你约来了，二楼餐厅我也都安排好了，怎么说？”

“走走走！我请客，边吃边聊，这前胸贴后背的！”盛阳一拍肚子，那圆润的弧度颤了颤。

四人起身，出了茶室，乘电梯下到二楼。

“烟雨”厅是个小包间，布置得雅致，墙上挂着水墨江南的仿古画，窗外是宾馆的后院，几丛翠竹，一角假山，被雨水洗过，青翠欲滴。

落座，何小树做主，点了菜，又特意说道，“今天不喝酒了啊，上壶好的龙井，再给来点鲜榨果汁。”

盛阳嘀咕道，“不喝点？可惜了……”

“都开车来的，以茶代酒，意思到了就行。”

“成，听你的，这里你官儿最大。”

等菜的功夫，何小树简单聊了聊这华丰宾馆餐厅的来历。

“……早年是部里外事招待用的，讲究个调和南北，照顾国际友人口味，就从淮扬两地调了顶好的师傅进京，后来又有在大会堂做过国宴的老师傅过来带，这淮扬菜的路子就传下来了。这么多年，换了几茬人，但底子还在。”

菜上得很快。先是一道大煮干丝，汤色奶白，干丝细如发丝，配料讲究。接着是水晶肴肉，晶莹剔透，肉冻爽滑，瘦肉酥烂。

等软兜长鱼和钦工肉圆端上来，李乐一看，心里就有数了。

这菜，不是走行活糊弄人的。

那软兜长鱼，用的是笔杆青鳝，去骨留背，长短粗细均匀，在滚油里“软兜”而成，端上桌还在滋滋作响，酱色油亮，蒜香扑鼻。夹一筷子，鳝肉极嫩，用筷子一抖，鱼肉便自然分开，入口鲜滑，酱汁浓淡适宜，咸中带甜，回味悠长。

还有那钦工肉圆。一大海碗，清汤里浮着粉嫩的肉圆，汤色清澈见底，上面漂着几粒枸杞和两片青菜心。

肉圆不是机器绞的肉糜，一眼就能看出是手工细切粗斩的“碎切”，肥瘦相间，肌理分明。用筷子轻轻一夹，竟有弹性，送入口中，肉质极为细嫩，几乎入口即化，但又不失嚼劲，肉香十足，毫无腥膻，汤也极鲜，显然是高汤慢炖出来的。

“嗯，是那个意思。”李乐尝了一口肉圆，点点头，“这肉，是后腿肉，三分肥七分瘦，手工剁的，没偷懒用机器绞。摔打也到位，不然没这弹劲儿。汤是正经火腿、老母鸡吊的，没放味精糊弄人。”