太子离开后。

朱翊钧仍坐在御案后，手指无意识地摩挲着茶盏温热的边缘。

烛火将他的影子投在身后的屏风上，那影子随着烛光摇曳，仿佛也有了生命。

“如果刚才……他没有那么害怕呢？”

这个念头毫无预兆地冒出来，像一颗投入平静湖面的石子，荡开一圈圈涟漪。

朱翊钧缓缓闭上眼。

就在刚才，当他说出“十五年”“四十年太子”的时候，心里确实闪过一个念头。

如果太子能坦然相对，甚至能说出一句“儿臣愿永远辅佐父皇”，那或许……他真会在六十岁之前，找个合适的时机，把江山交出去。

不是被迫，不是无奈，而是像古之尧舜那样，主动禅让。

这念头在他心里盘桓已非一日两日。

自万历四十三年以来，他的身体出奇地好。

年轻时那些头疼脑热、腰酸背痛的毛病，这几年反而少了。

太医院每旬请脉，御医说的都是“陛下龙体康健，气血充盈”。

可他越是康健，心里那根弦就绷得越紧。

因为他知道，这大明朝的龙椅上，还没有出现过在位五十年、六十年的天子。

他的皇祖父世宗皇帝，在位四十五年，已是极限。

而他，万历四十五年，再过一年，就要追平这个记录了。

若真能活到七十岁、七十五岁……

那时太子多大？

五十三岁，五十八岁。

天下哪有当四十多年太子的道理？

汉武帝的太子刘据，等了三十一年，等到父子相疑，最后兵败自杀。

唐玄宗的太子李亨，等了十八年，等到安史之乱，在马嵬坡逼宫夺位。

等待，是最消磨人心的东西。

尤其等的是皇位。

那不只是权力，那是天命，是江山，是普天之下莫非王土的至尊。

等一年，是磨砺……

等十年，是煎熬……

等四十年……那是酷刑……

朱翊钧睁开眼，目光落在御案上堆积如山的奏章上。那里有辽东的军报，有江南的税银，有倭地的垦荒进度，有吕宋的金矿产量……每一份，都是这江山的重量。

他能感觉到，自己还能扛得起这重量。

但太子呢？

太子等得起吗？

刚才太子那惊恐万状的样子，又浮现在眼前。

跪倒在地，语无伦次，额头冷汗涔涔——那是真怕了。

怕什么？

怕父皇疑心？

怕流言成真？

还是怕……父皇真的再活十五年？

朱翊钧轻轻叹了口气。

权力这东西，最扯淡的地方就在于此。

你觉得是禅让，是恩典，是父子情深。

别人看来，可能就是试探，是猜忌，是帝王心术。

就算他真心实意想交出去，满朝文武会怎么想？

天下百姓会怎么想？

那些藩王、边将、勋贵会怎么想？

他们会觉得，是太子逼宫了？

还是天子失心了？

更可怕的是，太子自己会怎么想？

今日他吓成这样，若真提禅让，恐怕太子第一个念头不是欣喜，而是“父皇在试探我”“父皇要杀我”。

“罢了。”

朱翊钧低声自语，像是说给自己听，又像是说给这空荡荡的暖阁听。

他端起茶盏，茶已微凉，入口带着些许苦涩。