阿诺等人刚走下裁判台，早有身著青衫的侍者列队等候，手中捧著托盘，盘中是用大红绸带编织而成的花朵，绸带边缘还缀著细碎金箔，在余暉下泛著微光。侍者上前躬身，小心翼翼地將红花系在阿诺、彭虎、古拉等人的衣襟与马头之上，红绸映著黑衣劲装，更显英气逼人。眾人翻身上马，身前乐队奏响笙簫鼓鈸，喜庆的乐声穿透云霄，引路而行，跨马游街正式开始。
乐声在前引路，周围百姓挤在街道两侧，踮足观望，欢呼声、喝彩声此起彼伏，不少人还拋洒著花瓣与彩纸，落在马匹与眾人肩头。阿诺抬眸望去，皆是百姓眼中真切的羡慕与敬仰，这般眾星捧月的待遇，是他从未体验过的。彭虎常年紧绷的面容难得柔和，嘴角勾起一抹灿烂笑意，古拉更是扬声与百姓致意，眉眼间满是张扬。阿诺心中被巨大的荣耀感填满，暂且將归乡的执念与朝堂的暗流拋在脑后，尽情沉醉在这一瞬的荣光之中。游街队伍沿著帝都最繁华的朱雀大街、永安巷缓缓穿行，直至夕阳西斜，金辉染红河面，才缓缓落幕。隨后，眾人被引至一处名为“清漪园”的皇家园林，在侍者引领下至汤池沐浴净身，换上绣著暗纹的云锦华袍，腰束玉带，静待晚宴开启。
待阿诺踏入宴会大殿，殿內早已灯火通明，雕樑画栋间悬著鎏金宫灯，映得满殿珠光宝气。高华燁三兄弟已在殿中落座，案几上摆著清茶，见阿诺到来，高华燁率先起身，笑著走上前调侃：“烈贤弟，跨马游街的滋味如何这般风光，想来不少富家千金都动了心，可有谁拋来香囊，与你示意结亲”
此话一出，阿诺耳尖微微泛红，略显窘迫地挠了挠头，含糊道：“没……没看清，我没在意这些。”实则一路上，向他拋来绣花香囊的女子不在少数——阿诺身形挺拔魁梧，面容俊朗，虽无姜阳那般白皙肤色，却因西北风沙浸润，透著一身小麦色的阳光健硕之气，自有一番铁血男儿的魅力。只是他一门心思想著早日回到巫乡，对这些情意尽数置之不理，但被这般多人青睞，心底也难免掠过一丝不易察觉的得意。
见他窘迫模样，高华燁放声大笑，拍了拍他的肩膀：“窈窕淑女，君子好逑，烈贤弟不必拘束。说起来，贤弟尚未娶亲，可惜我无適龄妹妹，不然能与贤弟结为姻亲，亦是美事一桩。”阿诺连忙拱手，语气带著客套笑意应付：“若能与高大哥结亲，是小弟的福气，只可惜无缘了。”
二人正閒谈间，殿外传来內侍唱喏声：“乾王殿下到——”眾人闻声起身，只见唐辰宇身著暗纹龙袍，气度威严，姜阳紧隨其后，一身银白锦袍，身姿挺拔，面容俊美无儔。阿诺与高华燁等人连忙上前躬身见礼，齐声贺道：“参见乾王殿下！”唐辰宇抬手示意平身，待眾人各归其位，便抬手宣布晚宴开始，殿內丝竹声起，气氛渐渐热烈起来。
唐辰宇发表了一番冠冕堂皇的开场词，无非是嘉奖眾人奋勇拼搏、彰显大正气象之语。话音落毕，身著宫装的侍女们鱼贯而入，將一道道精致菜餚端上案几——玉盘珍饈，水陆毕陈，有炙烤得外焦里嫩的全鹿，有莹白鲜美的蟹粉丸子，还有酿入花蜜的水晶肘子，香气縈绕满殿。眾人举杯相敬，推杯换盏间，觥筹交错，笑语喧譁。
高华燁端著玉杯，缓步至唐辰宇案前，躬身敬酒：“乾王殿下慧眼如炬，知人善用，草民深感佩服，敬殿下一杯！”唐辰宇亦端杯起身，二人玉杯相撞，发出清脆声响，他笑道：“比起贤弟兄弟同心，孤亦自愧不如，此番未能与你同台竞技，实在可惜。”
二人一饮而尽，高华燁將空杯示意，笑道：“那是草民运气佳，若真与殿下对决，草民唯有认输的份。况且草民输给烈贤弟，不就等同於输给殿下了吗”唐辰宇双眼微眯，目光掠过一丝深意，缓缓道：“不愧是高华燁，直觉永远这般敏锐。”高华燁顺势道：“恭喜殿下得一良才辅佐，如虎添翼。”
唐辰宇眼中闪过好奇：“你倒半点不惋惜莫非是没看上烈诺这等人才”高华燁轻轻摇头，语气坦然：“烈贤弟才能卓绝，我怎会看不上只是如今高家实在是不適合他棲身於此，而我这小庙，也还容不下他这尊大佛，只能眼睁睁看著殿下將他收入麾下了。”唐辰宇抚掌而笑：“看来你们真是情谊深厚，即便立场渐远，你仍愿为他说话。”高华燁亦笑：“英雄识英雄，好汉帮好汉，殿下亦是英雄，定然懂得这份惺惺相惜。”唐辰宇再度举杯：“好一个英雄相惜！你我再饮一杯！”二人相视一笑，再度將杯中酒一饮而尽，眼底各藏深意。
另一边，阿诺正与公开疆、郑阶、彭虎、古拉等人围坐一桌，痛饮美酒，畅谈赛场趣事。眾人皆是武人，性情爽朗，话题投机，席间笑声不断。阿诺转头间，见姜阳端著酒杯缓步走来，神色淡然，故作初识之態，对著眾人拱手：“在下姜阳，见过诸位豪杰。”
除阿诺外，其余人皆是首次见姜阳真面目，见他眉目如画、气质出尘，虽身著锦袍，却难掩凛然英气，无不暗自讚嘆。又听闻他便是赛场上与阿诺缠斗的高手，更是交口称讚。公开疆放下酒杯，语气豪迈：“姜兄弟身手卓绝，我兄弟几人深感佩服，只可惜此番未能与你比试一番，实在遗憾！”姜阳亦頷首回礼：“未能与诸位切磋，亦是姜某的憾事。”
阿诺灵机一动，指著案几上青瓷碗中的蟹粉丸子，笑道：“不如我们此刻小比一场，如何”姜阳与公开疆同时挑眉：“如何比法”阿诺道：“二人对坐，仅用筷子夹取这枚丸子，谁能先將丸子送入嘴中，便算谁贏。”这比试看似简单，实则极考手速与力道控制，眾人顿时眼前一亮，纷纷叫好。
公开疆率先起身，大马金刀坐下：“我来与姜兄弟较量！”姜阳亦从容落坐，二人分据桌案两侧，中间青瓷碗中，一枚莹白光滑的丸子静静臥著。二人同时举起象牙筷，筷尖泛著温润光泽，目光如炬锁定丸子，周身气息陡然凝聚。“开始！”阿诺一声令下，两道残影同时掠过桌面。
姜阳动作依旧迅捷如电，象牙筷一抄，便將丸子挑起，顺势向口中弹射而去。公开疆早有防备，手腕翻转，筷子横扫如鞭，精准在半空拦截住丸子，带著一股沉猛力道，直往自己口中送。眼看丸子即將入嘴，姜阳筷子陡然变招，由下而上轻挑，丸子应声冲天而起。因阿诺定了“端坐比试”的规矩，二人只得稳坐原位，静待丸子下落。
丸子下坠的剎那，两根筷子一左一右同时夹住，力道相抵，丸子竟纹丝不动。姜阳手腕轻勾，企图將丸子弹入口中，公开疆反应极快，翻转手腕，双筷並列如屏障，死死拦住丸子去路。丸子撞击屏障后直直下坠，眼看要落於案几，姜阳再度出手，稳稳夹住，极快上移。未等他送至嘴边，公开疆筷子已然下劈，势大力沉，封死所有路线。姜阳只得调转方向，二人你来我往，一双筷子大开大合、力道千钧，一双筷子灵活刁钻、变幻莫测，一时难分高下。最终，在二人的角力之下，那枚丸子竟被夹得散成齏粉，碎屑全部落在了案几之上。
二人相视一眼，同时放声大笑，虽未分胜负，却皆尽兴。眾人亦鬨笑打趣，殿內气氛愈发热烈，推杯换盏之声不绝於耳。待酒席渐酣，人声稍歇，姜阳悄然凑至阿诺身侧，压低声音，用只有二人能听见的语气道：“组织首领已在园中静候，晚宴结束后，你不必隨眾人离去，我引你过去相见。”
阿诺心头一震，眼底闪过一丝期许，不动声色地点了点头。夜色渐深，唐辰宇抬手示意眾人安静，宣布晚宴落幕，眾人纷纷起身告辞。阿诺向高华燁三兄弟拱手辞別，又叮嘱彭虎、古拉先行回府，自己则借著夜色掩护，跟著姜阳从大殿侧门走出，再度踏入这座静謐幽深的清漪园。