李大勺转身去了后厨。

灶台是昨夜收拾乾净的，锅刷得鋥亮，碗筷码得整整齐齐。

他在院中的水缸里舀了半盆水，仔仔细细洗了手，又將那块他用了大半个月的案板翻过来，拿清水冲刷乾净，搁在石台上晾著。

灶膛里昨夜的余烬已经凉透，他重新引了火，架上乾柴，待火苗躥起来，又添了几根耐烧的硬木。

灶上坐一口大锅，添满水，盖上锅盖慢慢烧著，等水开了，里头烫一烫抹布，把灶台、案板、菜刀都擦拭一遍，这是每日的头一道工序，那位少年掌柜临走之前说了，一件错不得。

擦完灶台，他又把碗碟从柜子里取出来，一只一只地过水，再码回原处。

粗瓷的大海碗摆在下层，细瓷的酒盅搁在上层，筷子筒里的竹筷倒出来重新理过，头尾对齐，整整齐齐地插回去。

他又躡手躡脚地从郭芍药的窗户底下走过，来到前堂，把柜檯上的算盘珠子一颗一颗抹过去，帐本摞好，笔架上的毛笔理顺，连砚台里隔夜的残墨都倒乾净了，重新研了半砚新墨。

一切都收拾停当，他才解下腰间的围裙，叠好搭在柜檯边上，又从墙角的竹篮里拎起两只空筐，准备出门买菜。

酒铺的生意自从江掌柜走后一直不错，每日需要的菜蔬肉品不少。

有几样是固定的，刘家的豆腐，东街王婆的豆芽，南门李老二的葱姜蒜，这些人家会按时送到铺子里来，不必他操心。

但肉和几样时令菜蔬，还得自己跑一趟菜市口，亲手挑拣才放心。

菜市口在城东，离酒铺不过两条街。

李大勺到的时候，天光已经大亮，街上已经是人来人往了。

他穿过的人群，不急著买，先从头到尾走了一遍，把今日的菜色瞧了个大概。

菱角正是时候，新下来的茭白也是水灵灵的，掐一下能渗出汁来，莲藕也上市了，白白胖胖，一节一节码在摊上，看著就喜人。

还有几样秋日的鲜货，摆得满满当当。

他看中了哪几样，心里就有了数，这才不紧不慢地往回走。

李大勺买菜有个规矩，从不还价。

这是江掌柜临走前特意交代的，做生意就是如此，不能把便宜占尽。

“菜农起早贪黑，种点东西不容易，该挣的钱得让人挣，有来有回，才是生財之道，再者说，你今日为几文钱跟人爭得面红耳赤，明日人家的菜来了，好的挑给別人，差的留给你，吃亏的还不是自己”

李大勺深以为然。

他先在一家相熟的菜摊前蹲下，挑了几只肥嫩的茭白，又捡了几节莲藕，还称了两斤菱角。

摊主是个精瘦的老头，见他来了，笑眯眯地替他过秤，嘴里念叨著：“李师傅今日来得好早，这几样都是顶新鲜的，特意给你留的。这茭白是今早才从塘里割的，你看这水色，嫩著呢。”

李大勺也不多话，只点点头，接过菜放进筐里，从怀里摸出铜板，数清了刚要递过去。

老头伸手一拦，又多送了他两块姜，“李师傅，你们酒铺的生意好，我家那口子说你做的红烧肉地道。”

李青莲憨憨地笑了笑，把钱递过去。

旁边一个菜摊前，正蹲著一个胖大的妇人。

那妇人穿著一身油渍麻花的蓝布衫，腰间繫著条脏兮兮的围裙，嗓门大得像敲锣，正跟摊主討价还价，唾沫星子横飞，“便宜点！你这菜叶子都蔫了，还卖这个价……水灵这也叫水灵两文！不卖我走了！”

她话虽如此，却还蹲著。

李大勺认得这人，福满楼后厨的厨子，姓孙，叫什么不知道，人都叫她孙大娘，据说手艺不差，脾气更大，在这菜市口买菜，从不让摊主多挣一个子儿。

摊主是个老实巴交的中年汉子，被她逼得满脸通红，囁嚅著说不出话来。

李大勺瞥了一眼，没吭声，走过去蹲在一旁上挑了几样，动作快，选好就过秤，称好了就付钱，不多话，更不磨蹭。

摊主秤桿一翘，报了斤两，他铜板递过去，接过来放进筐里，转身就走。