风，带著尤巴河的水汽和远处松林的清冽，吹在顾荣脸上，却吹不散他心头的沉甸。

他策马沿著通往马力斯维尔镇的土路小跑，马蹄踏在鬆软的地面上，发出沉闷的声响。

克洛维先生派人传来的口信让他心头微松——银行的事情有了眉目。

这意味著营地辛苦淘洗出来的那些金沙、金块，终於能变成叮噹作响的美元，或者更安全的银行匯票。

有了钱，很多事就好办了。

他脑子里飞快地盘算著。首要的就是招兵买马。营地现在人手还是太少，护矿队那几条枪，对付零星骚扰还行，真遇上像西卡德那样纠集起来的白人暴徒，或者其他帮派的成员，根本不够看。

他需要更多的枪，更多的可靠人手。

只要钱到位，总能找到愿意卖命的人。

武装起来，形成一股让人不敢小覷的力量，才能在这片弱肉强食的土地上真正站稳脚跟，保护自己人不受欺负。西卡德那张阴鷙的脸在他脑海中闪过，顾荣握紧了韁绳，眼神变得锐利。他需要力量，刻不容缓。

营地里，伍铁头正带著人改进水槽，提高淘洗效率；苏文彬在清点物资；黑月带著阿仁在营地外围警戒；阿狗则领著几个年轻人在练习射击，砰砰的枪声是营地安全的保障。大家都忙得脚不沾地，抽不开身。

顾荣索性决定独自前往银元酒馆（silver dolr saloon）赴约。

他检查了一下腰间的柯尔特左轮手枪，確认子弹满膛，又摸了摸靴筒里藏著的匕首。

马力斯维尔镇鱼龙混杂，小心驶得万年船。

接近镇子，喧囂声渐渐大了起来。蒸汽船的汽笛声、马车的吱呀声、商贩的叫卖声、醉汉的喧譁声混杂在一起，构成1850年加州淘金热下城镇特有的嘈杂背景音。

银元酒馆是镇上的地標之一，位於d街和第一街的拐角，以吧檯那块巨大的红木和墙上掛满的银质美元纪念章闻名。

这里是淘金者炫耀財富、商人谈生意、各种消息流通的场所，也是三教九流匯聚之地。

顾荣在酒馆斜对面一个简陋的马桩旁勒住马。

他利落地翻身下马，將韁绳在粗糙的木桩上绕了两圈，打了个结实的结。

他习惯性地扫视了一圈周围：几个醉醺醺的白人矿工互相搀扶著走过；一个墨西哥小贩在兜售菸草；街角阴影里似乎有人影晃动，但看不真切。

他深吸一口气，压下心头那丝莫名的不安，抬步走向酒馆那扇厚重的木门。

就在他的手即將触碰到门把手的瞬间，异变陡生！

一个沉重的麻布袋毫无徵兆地从他头顶罩下，眼前瞬间一片漆黑！

顾荣的反应快到了极致，几乎在袋子落下的同时，他身体猛地向下一沉，右手闪电般拔出了腰间的左轮手枪。

他顾不上瞄准，凭著感觉朝著身后和侧方可能的方向，“砰砰砰”连开三枪！枪声在狭窄的街道上炸响，惊得路人尖叫逃窜。

然而，袭击者显然早有准备，而且不止一人。

他听到了子弹打在木板或地面上的声音，却没听到有人中弹的惨叫。