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季明迎上来时，脸上的哀伤像用模子压出来的。

眉头挤成川字，嘴角往下拉，连下颌都收着——一副痛心疾首的模样。他穿着深灰色儒袍，袍角沾着晨露，走到赵牧跟前，拱手弯腰：“赵郡丞，本学出了这等惨事，老夫痛心疾首。要查什么，尽管说。”

声音沉痛，字字恳切。

赵牧看着他。

这个时候太阳刚升起来，斜着照进院子。季明那张脸被照得清清楚楚——眉头皱着，但眼角没纹路；嘴角下拉，但脸颊没绷紧。就像戏台上的人，面具戴得正，但面具是面具，脸是脸。

眼神在赵牧脸上停了一瞬，然后往旁边飘，飘到徐瑛正在验的学子身上，又飘回来。那一眼太快，但赵牧看见了。

紧张。

不是对惨事的紧张，是对查案的人紧张。

赵牧往前迈了一步。季明下意识往后退了半步，又硬生生站住。

“季祭酒。”赵牧开口，“昨晚至今晨，谁进过伙房？”

季明摇头，叹气：“伙房是杂役苟三管的。苟三今早就不见了。老夫已让人去找，但——”他摊开手，“这人怕是有问题。”

“苟三住哪？”

“他是临时工，不住学里。”季明苦笑，“城西赁的一间破屋。这人平时阴阳怪气的，不爱说话。前几日还跟学子吵过架。老夫本想过两日就辞了他，谁知……”

“跟谁吵？”

季明愣了一下：“这……老夫没细问。好像是周济那帮寒门学子，嫌他烧水不及时。”

旁边有人插话：“季祭酒，苟三吵架的事我怎么不知道？”

杜先生走过来。他站在季明身侧，目光落在季明脸上。

季明脸色微微一变，随即恢复：“杜先生日日在书房整理典籍，哪能事事知晓？这事是

杜先生没说话，但看了季明一眼。

那一眼，赵牧看见了。两人对视，只一瞬，然后各自移开。但那一瞬里，有什么东西划过。

赵牧转头看萧何。萧何微微点头——他也在看。

……

院子里，学子们分成两堆。

东边七八个人，穿着细麻深衣，腰间系着丝绦——富家子弟。西边二十多人，穿着粗布短褐，有的光着脚——寒门学子。

富家子弟那边，有人喊：“肯定是苟三干的！他平日就看不惯咱们！”

寒门这边没接话，但有人小声嘀咕：“昨儿个我看见郭荣往伙房那边去……”

话没说完，旁边的人拽他袖子：“别瞎说！”

郭荣站在富家子弟中间，脸一下子白了。他穿着浅青色细麻深衣，袍子长到脚面，腰间系着一条两指宽的丝绦——上头绣着暗纹，值半石粟米的货。

“放屁！”郭荣声音尖了，“老子去伙房干嘛？下毒害这帮穷鬼？”

旁边几个富家子弟跟着起哄：“就是！郭家犯得着下毒？”“荣哥昨晚跟我们在一处喝酒！”

寒门那边没人接话，但有几个人低着头，悄悄交换眼色。

赵黑炭站在人群边上，眼睛盯着郭荣。

他盯着郭荣的脸——白，但不像是吓的，倒像是憋着什么的涨白。又盯着郭荣的手——攥着拳头，骨节发白。再往下，看袍子。

袍子下摆，沾着一点泥。

昨儿个没下雨。郡学院子是青砖铺的，泥从哪来的？

黑炭往前挪了两步。那泥点不大，小指甲盖一半，贴在袍角内侧，要是不弯腰根本看不见。

他又看郭荣的鞋。鞋是新的，底子干净，但鞋帮上沾着几根草屑——草是湿的，还没干透。

黑炭收回目光，退后两步，扯了扯赵牧的衣袖。

赵牧侧头。

黑炭下巴朝郭荣方向点了点，然后手指往下，指了指自己袍角。

赵牧看过去。

郭荣站在人群里，还在跟人争辩。袍角那点泥被挡住，但他看见郭荣的脚——站着的时候，左脚往外撇，右脚往里收，两只脚摆的方向不一样。

那是跑过的人才会有的站姿，脚还没收回来。

……

一个富家学子躺在担架上，捂着肚子喊：“我是郭家的人！你们快救我！我爹是郭开山！”

喊得声嘶力竭，脸涨得通红。

徐瑛走过去，蹲下，翻开他眼皮看看，又按了按他肚子。那学子杀猪一样叫：“疼！疼死了！”

徐瑛站起来，面无表情：“你没事。吐完就好了。”

学子愣住：“我都吐成这样了还没事？”

徐瑛指指他嘴角：“你吐的是早上吃的肉，不是毒。肉没消化完，带油花。中毒吐的是白沫，清汤寡水，你那个不对。”

学子低头看自己吐的那摊——确实，肉丝儿还看得见。

旁边寒门学子那边，有人憋不住笑出声：“让你吃肉！噎着了吧！”

又一个接上：“郭家少爷，肉吃多了也吐啊？”

“这吐法，比我们还惨——咱们是中毒，你这是撑的。”

那学子脸从白转红，从红转紫，一骨碌从担架上爬起来，捂着嘴就跑了。跑得太急，绊到抬担架的木杠，整个人往前栽，双手撑地才没脸着地。爬起来接着跑，头都不回。

徐瑛看着他的背影，对旁边的冷尘说：“他没事，跑得比兔子快。”

冷尘低头继续捣药：“有事的三十七个，没事的一个。比例合适。”

……

赵牧走到寒门学子那边。

“刚才谁看见郭荣去伙房？”

没人说话。有几个低着头的，往后缩。

赵牧没催，站在原地等。

过了一会儿，一个瘦小的学子抬起头，又低下，又抬起。他穿着补丁摞补丁的短褐，光着脚，脚上全是泥。

“我……我看见了。”

“什么时候？”

“昨儿个酉时末。天快黑了，我去茅房，回来的时候看见郭荣从伙房那边过来。”他顿了顿，“他走得快，差点撞着我。我问他去伙房干嘛，他说……说去看柴火。”

“柴火？”

“他说他家给郡学捐了一批柴，他去看看送到没有。”瘦小学子低着头，“我当时没多想。现在想想，柴火是上午送的，他酉时去看什么？”

赵牧看着他：“你叫什么？”