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“青霞观主肯定会。还有……”周淳想了想，“王匡王曹掾府上有个门客，好像也懂。”

王匡。

赵牧道了谢，离开文书房。走到回廊时，正好遇见白无忧从正堂出来。

“赵牧。”白无忧叫住他，“案子有进展？”

“有。”赵牧说，“但牵扯的人，可能比预想的要多。”

白无忧沉默片刻：“我调你去邺县时，王匡就找过我，说你年轻气盛，恐难当大任。”他顿了顿，“我没听。因为冯御史说，你是能办事的人。”

“下官惶恐。”

“别惶恐。”白无忧看着他，“我要的是把盐价打下来，把蛀虫揪出来。至于牵扯谁——只要证据确凿，该抓就抓。”

这话说得斩钉截铁。赵牧躬身：“诺。”

离开郡守府时，天色将晚。赵牧没回官署，去了趟市亭。盐铺还开着，价牌上还是三百五十钱，但排队的人少了——听说官仓明天要放一批平价盐，都在等。

一个妇人牵着孩子从盐铺出来，手里只拎着小半袋。孩子仰头问：“娘，够吃多久？”

妇人摸摸孩子的头：“省着点，能吃一个月。”

赵牧站在街对面看着。风吹过来，卷起地上的落叶，沙沙响。

“大人。”

青鸟不知何时出现在他身后，手里捧着个布包。

“您要的麦芽糖，买到了。”她打开布包，里面是黄褐色的糖块，“徐尘说，用这个熬糖水，能盖住硝盐的骚味。”

赵牧接过糖块，掰了一小块放进嘴里。很甜，甜得发腻。

“牛二的家人，找到了吗？”

“找到了。”青鸟声音低下去，“他有个老娘，六十多了，住在城外窝棚。已经派人送了些粟米过去，没敢说牛二死了，只说……出远门做工了。”

赵牧没说话。他看着那对母子走远，消失在巷口。

“青鸟。”

“嗯？”

“如果我哪天也死了……”

“您不会死。”青鸟打断他，声音很坚决，“我会保护好您。”

赵牧转头看她。青鸟仰着脸，眼睛在暮色里亮晶晶的。她不再是那个在狱中偷送饭的小丫头了，她现在是郡丞府的女医官，能验尸，能配药，能骑马。

“好。”赵牧说，“那我也不让你死。”

两人并肩往回走。街道两旁亮起了灯火，炊烟袅袅升起，空气里有煮粟米的香味。

很平常的黄昏。

可赵牧知道，这平常底下，藏着多少不平常。

回到官署时，张苍已经算完了第一遍账。他面前摊着三卷新写的竹简，手都在抖。

“大人……”他声音发干，“过去三年，邯郸市面上多出的盐，至少两万石。铁，至少三十万斤。按市价折金……五万金以上。”

五万金。

赵牧坐下，倒了碗水喝。水很凉，顺着喉咙滑下去，压不住心头的寒意。

五万金，能武装五万军队一年。而代地伪政权现在有多少兵？史书记载，公子嘉在代地聚兵三万——这些钱，够他养三年。

“还有。”张苍指着第三卷竹简，“这些多出的盐铁，有四成是在王匡担任决曹掾这三年里出现的。之前虽然也有，但规模小得多。”

“所以王匡不是不知情。”赵牧说，“他是参与者，至少是纵容者。”

“那为什么不抓他？”

“没证据。”赵牧苦笑，“密写账本只能证明走私网存在，证明不了王匡参与。他是决曹掾，管刑狱，真要抓他，得铁证如山。”

书房里沉默下来。

窗外传来更夫打梆子的声音——戌时了。

赵牧起身走到窗边。夜色浓重，星星都看不见。他想起那个跳河的李三，想起死在窝棚的牛二，想起还关在黄家地窖的真盐工。

人命像草芥。

可草芥也有重量，压在心口，沉甸甸的。

“大人。”萧何推门进来，“赵黑炭回来了，黄家地窖是空的，人转移了。但他们在后院井里捞出了这个——”

他捧上个油布包。打开，里面是一摞竹简，湿透了，字迹模糊。

但最上面一片简上，还能看清几个字：

“鸮令：盐铁所得，三成购燕地铁，铸弩机。”

弩机。

赵牧拿起那片简。竹简很沉，浸了水，边缘发黑。

燕地铁，铸弩机，运往代地。

这不是走私，这是武装叛军。

“萧何。”赵牧声音很轻，“去请冯御史。就说——案子涉及叛国，我要调监御史卫队。”

萧何脸色一变：“大人，这……”

“去。”

萧何匆匆离去。赵牧坐回案前，提起笔，开始写案情呈报。

写到一半，他停下笔。

窗外，一只猫头鹰落在梧桐枝上，黄色的眼睛在黑暗里闪着光。

鸮。

赵牧看着它，它也看着赵牧。

对视了很久，猫头鹰振翅飞走了，消失在夜色里。

赵牧低下头，继续写。

笔尖划过竹简，发出沙沙的声音。

像雨，又像叹息。