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赵牧没急着出去，而是在书房窗后观察。

磷火飘了约一刻钟，忽然全部熄灭。紧接着，一支箭从墙外射来，钉在窗框上——箭上绑着块破布。

赵牧拔下箭，展开破布。

上面用炭笔写着歪歪扭扭的字:

“明日午时，城北砖窑。只见你一人。若带人，永不相见。——徐尘”

终于来了。

赵牧收起破布，对门外值守的吏卒道:“今晚辛苦了，都去休息吧。”

“县令，那鬼火……”

“不是鬼火，是朋友。”赵牧笑了笑，“明天，我带你们抓真正的鬼。”

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翌日午时，城北砖窑。

赵牧如约独往。他穿便服，只佩了剑，怀里揣着徐衍的《疫病札记》副本。

砖窑废弃多年，荒草丛生。他走到窑洞口，朗声道:“徐姑娘，赵牧赴约。”

窑洞里传来细微声响，一个身影从阴影里走出。

是个十八九岁的姑娘，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛很亮，像淬火的刀子。她手里握着短剑，警惕地盯着赵牧。

“你真是赵县令？”她问。

“如假包换。”赵牧摊开手，“我没带人。徐姑娘，你爹的案子，我查了。”

徐尘握剑的手一紧:“查到什么？”

“乐家挖出死鼠井，填了。你爹预警瘟疫，被抓。一个月后瘟疫爆发，你爹在牢里被郑县尉用刑，伪造成病亡。”赵牧直视她，“这些，对吗？”

眼泪瞬间涌出。

徐尘抹了把脸，咬牙道:“还有呢？”

“还有，我需要证据。”赵牧道，“你爹的《疫病札记》，你还有吗？还有，当年知情的人证——比如那个传话的狱卒，还在吗？”

徐尘从怀里掏出羊皮卷，扔过去。

赵牧展开，正是《疫病札记》原件。上面详细记录了鼠患迹象、井水变化，甚至画了乐家宅院与地下水源的关系图。

“那个狱卒叫老陈，瘟疫时也死了。”徐尘哽咽，“但死前，他偷偷给了我这个——”

她又掏出一块染血的麻布，上面有暗褐色的字迹，像是用血写的:

“郑县尉令吾等捂徐衍口鼻，言‘此人不死，吾等皆死’。吾有罪。——狱卒陈三绝笔”

铁证。

赵牧握紧麻布:“徐姑娘，这些证据，你可愿上堂作证？”

“愿意！”徐尘斩钉截铁，“只要能替我爹申冤，我死都不怕！”

“好。”赵牧收起证据，“今晚你跟我回县衙，我派人保护你。明日开堂，重审徐衍案。”

徐尘犹豫了一下，最终点头。

两人正要离开，窑洞外忽然传来脚步声。

“看来，我来得正是时候。”

郑县尉带着十多名衙役，堵在窑洞口。他冷笑看着赵牧:“赵县令，私下会见在逃嫌犯，这可不合规矩啊。”

赵牧将徐尘护在身后:“郑县尉消息真灵通。”

“哪里，只是关心县令安危。”郑县尉一挥手，“来人，把徐尘拿下！这妖女装神弄鬼、扰乱民心，按律当斩！”

衙役们围上来。

赵牧拔剑:“我看谁敢！”

剑光森寒。

郑县尉脸色阴沉:“赵县令，你要包庇嫌犯？”

“她不是嫌犯，是证人。”赵牧冷声道，“郑县尉，你当年刑讯逼供、害死徐衍的事，以为没人知道吗？”

“胡说八道！”郑县尉眼神凶狠，“赵牧，我最后劝你一次——把徐尘交出来，咱们井水不犯河水。否则……”

“否则怎样？”赵牧上前一步，“否则你也像害死徐衍一样，害死我？”

对峙间，远处传来马蹄声。

王贲带着二十名郡兵赶到，将窑洞团团围住。老卒骑在马上，咧嘴笑道:“郑县尉，好大的阵仗啊。怎么，要对我们县令动手？”

郑县尉脸色大变:“你们……你们是郡兵？！”

“奉冯御史令，护卫赵县令安全。”王贲跳下马，走到赵牧身边，“小子，没事吧？”

“没事。”赵牧收剑，“郑县尉，你是自己走，还是我‘请’你走？”

郑县尉盯着他，又看看那些郡兵，最终咬牙:“我们走！”

衙役们灰溜溜离开。

徐尘松口气，腿一软差点摔倒。赵牧扶住她:“没事了。青鸟，带徐姑娘上车。”

青鸟从马车里出来，扶徐尘上车。

回县衙的路上，王贲低声道:“郑县尉不会罢休的。他肯定会去找乐家。”

“我知道。”赵牧看向车窗外，“所以得快。明天就开堂。”

“证据够吗？”

“够了。”赵牧摸了摸怀里的羊皮卷和血书，“人证物证俱全，够定郑县尉和乐乘的罪了。”

“乐乘是大夫爵，按律可减刑。”

“那要看是什么罪。”赵牧眼神冰冷，“隐瞒疫情、致两百多人死亡——这是祸国大罪，大夫爵也保不住他。”

马车驶入邺县城。

街市上，百姓们看见县令车队，纷纷避让。有人认出了车里的徐尘，窃窃私语。

“那不是徐衍的女儿吗？”

“她怎么跟县令在一起？”

“难道徐衍的案子要翻了？”

消息像野火一样传开。

乐宅里，乐乘听完管家的禀报，摔碎了手中的玉杯。

“郑县尉这个废物！”他脸色铁青，“连个小丫头都抓不住！”

“老爷，现在怎么办？赵县令明天就要开堂重审徐衍案了……”

乐乘在厅中踱步，良久，眼中闪过狠色:“去，把当年填井的那几个工匠处理掉。还有，准备一份厚礼，我要亲自去见赵县令——他若识相，收了礼，大家相安无事。若不然……”

他没说完，但管家懂了。

“还有，”乐乘补充，“让城外的‘朋友’准备一下。万一谈不拢……”

“明白。”

夜幕降临。

邺县看似平静，底下却暗流汹涌。

县衙里，赵牧正伏案写明日开堂的诉状。徐尘坐在对面，看着他专注的侧脸，忽然问:“赵县令，你……为什么肯帮我？”

赵牧抬头看她:“因为我是官。官的职责，就是替民做主。”

“可别的官……”

“他们是他们，我是我。”赵牧继续写，“徐姑娘，你信我一次。明天，我替你爹讨回公道。”

徐尘重重点头，眼泪又掉下来。

窗外，秋风呼啸。

更夫的梆子声远远传来。

三更了。

距离天亮，还有三个时辰。

三个时辰后，一场决定邺县命运的公审，即将开始。

而有些人，注定无法看到明天的太阳。