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仨孩子，一日三餐、穿衣睡觉、哭闹生病……他连自己都顾不利索，拿什么填这个坑？

耷拉着脑袋进了院门，刚踏进中院，就看见棒梗蹲在石榴树底下啃窝头。

“棒梗！”

何雨柱火气“腾”一下窜上来，嗓门炸开，“你还是人吗？你妈刚被带走，你就跑得比兔子还快？！”

当场指着鼻子骂：“白眼狼！养不熟的白眼狼！”

刚才审判现场，这小子扭头就蹽，差点把他肺气炸。

“她是坏分子！是大家揪出来的坏分子！”棒梗仰着小脸，说得挺响亮。

“你胡说啥？！”何雨柱气得跺脚，“她是你亲妈！烧火做饭、挨批挨斗，哪一桩不是为了你和妹妹？你还在这喊坏分子？你心是铁打的？”

“她就是坏分子！”棒梗把窝头往地上一扔，转身冲进屋，“哐当”一声把门摔严实了。

“你个小王八蛋！看我不抽你！”

何雨柱抄起手就追，抬脚踹门的力气都蓄好了——

可冲到门口，腿突然僵住了。

他站那儿喘了几口气，慢慢把手放下来，自个儿嘟囔了一句：“跟个吓傻的孩子较啥真？槐花估计也缩在墙角发抖呢……”

火气“噗”一下，漏光了。

旁边几个凑热闹的街坊互相使眼色，直摇头：

“唉，秦淮茹是做得不地道，可这孩子咋能这么说话？”

“再咋说，也是亲妈啊……”

“还不是被那帮人吓得，嘴上乱咬人……”

何雨柱背着手，闷声撂下一句：“行，以后你爱吃不吃！饿死拉倒！”

说完扭头就走。

结果太阳刚偏西，他锅里就冒热气了——米饭焖得喷香，酱肉炖得酥烂，青菜炒得翠生生。他端着大搪瓷盆，挨个儿给棒梗、小当、槐花屋里送。

他终究软了骨头。

不是为别的，是想起上午秦淮茹被架走前那句“求你看着他们”，像针一样扎进他耳朵里，一直扎到心口。

他心里清楚：

不管多难，这仨娃，他得先托住。

托到有人来接，托到他们真正安稳下来。

“棒梗，以后再不许那样说你妈！她不是啥坏人，你给我牢牢记住——哪怕她真做错了事，那也是为了你、为了你俩妹妹才咬牙扛下来的！”

何雨柱端着碗蹲在院里石桌上，话音不高，但字字砸在地上。

棒梗光顾低头扒拉饭，筷子戳着窝头，没应声。

“哑巴啦？”何雨柱一拍桌子，“我说的话，你听清没有？别人嚼舌头也就算了，你自己咋也跟着瞎嚷嚷？你妈要是听见了，心都能碎成渣！”

“听清了。”棒梗嗓子里挤出仨字，轻得像蚊子哼。

嘴上点了头，心里却翻着锅：

他骂秦淮茹，是因为怕啊！

这事儿一闹开，学校里那些小孩指着他鼻子喊“坏分子家的崽”，连课桌都绕着他走。

谁乐意当个被踩在脚底下的名儿？他当然憋着一股火！

“听清就成！”何雨柱把搪瓷缸往桌上一顿，“只要你乖乖的，何叔管你吃、管你喝！只要你们还住这四合院一天，灶台就不熄火！”

“何叔……”槐花扒着饭碗边，小声问，“我妈……啥时候能回来？”