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午门外，战场已是一片狼藉。

尸体层层叠叠，有守军的，有叛军的，分不清谁是谁。

血浸透了泥土，汇成暗红色的小溪，顺着地势往低洼处流淌。

黄得功率三千天子军杀到时，看到的正是这幅景象。

“找太子！给老子找太子！”

黄得功眼睛赤红，嗓子早就喊劈了。

他亲自带着一队亲兵，踩着尸体往上冲。

刚冲到一处尸堆附近，就看见高杰护着一群人从侧翼民宅区杀出来。

“老高！”

黄得功大吼。

高杰抬头，看见黄得功，急声道：“老黄！殿下在此！”

黄得功浑身一震，三步并作两步冲过去。

当他看见被亲兵团团护在中间，一身血污，左臂溃烂的朱慈烺时，这个在战场上杀人如麻的汉子，眼眶瞬间红了。

“殿下！”

黄得功扑通一声单膝跪地，甲胄叶片哗啦作响。

“臣黄得功...救驾来迟！罪该万死！”

周围还在厮杀的将士，看见主将跪倒，听见“殿下”二字，动作都慢了半拍。

朱慈烺深吸一口气，走上前，伸出右手将其扶起。

“黄将军请起。”

他扶住黄得功的胳膊，用力向上抬。

黄得功顺势站起。

“现在不是请罪的时候。”

朱慈烺环视四周，目光扫过一张张或激动、或疲惫的脸：“叛军未清，南京未定。”

“孤要亲自指挥。”

“殿下不可！”

黄得功和高杰同时开口。

黄得功急声道：“城内还有数万叛军在负隅顽抗，流矢无眼，殿下万金之躯...”

“正因流矢无眼，孤才要站在这里。”

“黄将军，高将军，你们告诉孤，若此刻孤躲回安全处，将士们会怎么想？”

“百姓会怎么想？”

“他们会想，太子得救了，便不管我们死活了。”

“他们会想，皇家终究是皇家，我们的命不值钱。”

他走到一具守军尸体旁。

那是个年轻士卒，胸口被长矛捅穿，眼睛还睁着，望着天空。

朱慈烺蹲下身，用手轻轻合上他的眼皮。

然后起身，看向黄得功和高杰：“这些将士，为谁战死？”

“为大明。”

“孤是大明储君。”

“所以，孤必须站在他们前面。”

话音落下，周围一片寂静。

只有远处零星的喊杀声，还有火苗燃烧的噼啪声。

黄得功看着眼前这个只有十六岁脸色惨白却眼神坚定的太子，喉头动了动，最终重重点头：“臣...遵命！”

高杰也抱拳道：“愿随殿下死战！”

朱慈烺点点头，开始行动。

他先让人找来一套普通校尉的甲胄。

亲兵帮他脱下残破银甲时，左臂的伤口被牵动，脓血渗出，疼得他眼前发黑。

他咬牙撕下一截衣襟，让人帮忙勒紧伤口上方止血。

布条勒进皮肉，疼得他浑身发抖，但意识反而清醒了些。

换好甲胄，他看向午门方向。

那里有一段角楼还没完全坍塌。

“去那里。”

朱慈烺指着角楼：“升起太子旗。”

角楼高约七丈，楼梯残缺，需要攀爬。

朱慈烺左臂使不上力，全靠右手和双腿。

每上一级，左臂的伤口就被牵动一次，疼得他冷汗直冒。

但他没停，咬着牙，一步步往上爬。

终于登上角楼顶端。

这里视野开阔，能看清大半个南京城。

硝烟弥漫，处处火光，满地尸骸。

远处，叛军还在一些街区负隅顽抗。

朱慈烺站稳，将绑着染血旗面的长矛，狠狠插进角楼垛口的缝隙。

旗面在晨风中展开。

染血的日月图案，在黎明的天光下，格外刺目。

“擂鼓。”

朱慈烺下令。