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同一时间，山海关。

夜，丑时末。

关墙上火把通明，映照着一张张疲惫而紧绷的脸。

吴三桂站在镇东楼箭窗前，望着城外八里铺方向。

那里，清军大营灯火连绵，像一条盘踞在黑暗中的火龙。

“总兵，又一轮炮击停了。”副将杨坤低声道。

吴三桂没说话。

自六月初至今，两个多月了。

豪格像疯了一样，不计代价地猛攻。

关宁军伤亡已超三千，城墙多处出现裂缝，最宽处能塞进两个拳头。

若不是陛下送来的那三百支燧发鲁密铳，在近距离给了建奴巨大的杀伤力，关墙恐怕早就破了。

“陛下那边...有消息吗？”吴三桂问。

杨坤摇头：“锦衣卫最后一次传信是三天前，说陛下已从登州乘船北上。之后...再无音讯。”

吴三桂沉默。

三天。

从登州到山海关沿岸，海路最多两天。

三天没消息，只有两种可能。

要么船队遇到风暴延误。

要么...

他不敢想。

“总兵。”

杨坤压低声音：“军中...开始有流言了。”

“什么流言？”

“说陛下...说陛下在海上遇到汉军旗那帮叛徒，船队覆没，陛下...殁了。”

吴三桂猛地转身，眼神如刀：“谁说的？！”

“不清楚，但传得很快。”

杨坤苦笑一声：“弟兄们守了两个多月，伤亡惨重，又迟迟不见援军，人心...难免浮动。”

吴三桂走到地图前。

手指划过渤海。

登州到山海关，海路约六百里。

若顺风，两日可至。

若遇风暴，或遇敌截杀...

他深吸一口气。

“传令下去。”

“再有散布谣言者，斩。”

“可是总兵，若陛下真的...”

“没有若。”

吴三桂打断他，斩钉截铁道：“陛下不会有事。”

“就算真的有事......”

说到这里，他停顿了一下，随后看向关墙外那片黑暗，继续道：

“我吴三桂，也会替陛下守住这道关。”

话音刚落。

“轰！！！”

城外清军大营突然炮火齐鸣。

不是零星的试射，是至少五十门红夷大炮的齐射！

炮弹撕裂夜空，砸向山海关城墙。

“敌袭！敌袭！”

关墙上警锣大作。

吴三桂冲出镇东楼，朝城墙缺口最严重的那段跑去。

“总兵！危险！”亲兵试图阻拦。

“让开！”

吴三桂拔出腰刀，冲到垛口。

城外，黑压压的清军步兵正推着盾车、云梯，在炮火掩护下朝城墙涌来。

火把的光映照着一张张狰狞的脸。

“豪格这是要拼命了，这么晚了还攻城。”杨坤嘶声道。

吴三桂冷笑。

他看出来了。

清军这次进攻，阵型比以往更密集，推进速度更快，显然是下了死命令，要不惜代价破城。

为什么？

只有一个可能，豪格知道陛下北上的消息了，他必须在援军抵达前，拿下山海关。

或者说，他认为陛下已经死了，要趁明军军心大乱时一举破关。

“传令！”

吴三桂大吼：

“所有火铳手上墙！”

“炮营，瞄准敌军盾车！”

“滚木礌石，准备！”

关墙上瞬间忙碌起来。

燧发鲁密铳手趴在垛口后，装填，瞄准。

这些新式火铳比鸟铳射程更远，精度更高，尤其是在五十步内，铅弹能轻易击穿清军的棉甲。