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巨大的船锚被绞盘缓缓提起，带起浑浊的海水和哗啦的水声。

船帆顺着桅杆爬升，镇海号率先驶出水城闸口。

接着是第二艘、第三艘......

朱友俭站在“镇海”号船楼顶层，望着后方绵延数里的船队。

黄蜚站在他身侧，低声道：“陛下，按您的旨意，船队将紧贴海岸线北上，实行灯火管制。快哨船已前出二十里侦查。”

“汉军旗的水师，活动范围一般在哪儿？”朱友俭问。

“主要在辽东湾一带，旅顺、金州、复州沿岸。但孔有德、耿仲明那帮人这两年胆子大了，巡逻船偶尔会跑到长山群岛附近。”

黄蜚顿了顿：“不过陛下放心，咱们选的这条航线，靠近我朝控制海岸，沿途有卫所烽燧。只要不遇大风，不偏离航道，应当安全。”

朱友俭没说话，只是望着海面。

安全？

这世上从来就没有绝对的安全。

不过，现在他的也只能祈祷这次航行一切顺利。

......

子时前后。

海面上起了薄雾。

月亮被云层遮住，星光黯淡，能见度不到百步。

镇海号左舷，瞭望哨上的士卒忽然压低声音喊：“左前方！有帆影！”

黄蜚浑身一凛，快步冲到左舷。

朱友俭跟了过去。

透过薄雾，隐约能看到左前方约两里外，几个模糊的黑影正在海面上缓缓移动。

帆影不高，船体不大，但桅杆上挂的灯。

黄蜚眯起眼睛，脸色瞬间沉了下来：“是汉军旗的巡逻船。看船型，像是苍山船改的，一队三艘。”

曹友义也赶了过来，急声道：“都督，怎么办？打还是避？”

黄蜚没立刻回答，转头看向朱友俭。

朱友俭盯着那几艘越来越近的敌船，沉吟一息：“能避开吗？”

“能。”

黄蜚斩钉截铁：“这一带近岸有许多浅滩和小岛，咱们虽然船大吃水深，但熟悉水道。若转向西，贴着芝麻湾沿岸走，敌船不敢深追。”

“那就避。”

“传令，全体转向，航向转西偏北，进芝麻湾。”

“是！”

命令迅速传下。

庞大的船队开始缓缓转向，所有灯火瞬间熄灭。

只有船帆吃风的呼呼声，还有船舱底部桨手们压抑的划桨声。

那三艘汉军旗巡逻船似乎察觉到了什么，其中一艘朝这个方向又驶近了些。

船头挂着的风灯在雾中摇。

镇海号上，所有人都屏住了呼吸。

高杰按着刀柄，眼珠子瞪得溜圆，嘴里低声骂：“他娘的，要不是陛下有令，老子非冲过去把那几条破船砸沉不可。”

黄得功瞪他一眼：“噤声！”

朱友俭站在船楼阴影里，一动不动。

他的手按在腰间剑柄上，掌心微微出汗。

船队悄无声息地滑入芝麻湾沿岸。

这里水底多暗礁，航道狭窄，大船行驶必须异常小心。

黄蜚亲自掌舵，眼睛死死盯着前方黑沉沉的海面，嘴里不停报出一个个水深的数字。

那三艘汉军旗巡逻船在雾边缘徘徊了一阵，似乎没发现异常，终于调转船头，朝着东北方向缓缓驶去。

帆影渐渐消失在雾气中。

“走了。”

黄蜚长长吐出一口气，后背的甲胄里层已被冷汗浸湿。

朱友俭也松开了剑柄。

“继续前进。”

......