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大会结束后的第三天。

皇帝开始陆续接见各大星球上能力卓越之辈。

名单上的人一个个被秘书部传唤、面圣、退出，每个人从那道门里走出来时，神色都带着某种难以言喻的郑重。

摆出上班打卡姿势的飞鼠，坐在直属于皇帝秘书部的会客厅内，等待着属于自己的那一轮。

厅内的装修并不奢华。

一桌一椅、一案一几都透着端庄大气的质感。

没有金玉堆砌的浮华，只有恰到好处的留白与沉稳。

他坐在沙发边缘，骷髅的面庞上看不出表情，听着“哒哒”的清脆脚步声，由远及近。

“安兹总督，请用。”

一杯茶被轻轻放在他面前。

端茶的人是个年轻的少女。

一头短而直的蓝紫色秀发束成簪状，右侧鬓边斜簪着一朵淡蓝色的纸花。

面目清秀，气质温婉。

琥珀色的眼眸上抹着浅紫色的眼影，淡淡一笔，便添了几分恰到好处的风情。

剪裁合度的包臀裙，勾勒出少女初成的纤细轮廓。

腿上是薄薄的黑色丝袜，脚踩一双简约的高跟鞋。

小南踏步走来的样子，像是从端庄里长出了一株带露的花。

在八年的时间里，最初在雨之国泥泞里翻滚的女孩，从帝国中等学校，一路读到最高学府，成为优秀的毕业生。

如今已是秘书部的一员。

这方直属于皇帝陛下的机构，在帝国官场中有着极其特殊的分量——现今有志于参政的年轻才俊，多半首选秘书部。

不为别的，只因这里能接触到帝国方方面面的情报与资料，是将来下放地方、独当一面之前最好的历练与学习之地。

在民间，秘书部也有“天子门生”、“一把手组”的别称。

小南将茶杯放好后，退后半步，微微欠身。

“安兹总督，请慢用。”

因为在龙之星战功赫赫，飞鼠也被执政官山椒鱼半藏向帝国申请提拔，现为一省总督。

“您客气了。”

飞鼠摆了摆手，袖袍下的骷髅双手在灯光下泛着冷白的光泽，声音低沉而温和。

“鄙人喝不了。”

小南注视着骷髅总督没有血肉的脖颈，微微一笑。

“总督阁下，不用担心。”

“这是由神树树叶制成的茶水，目前数量稀少，适合任何人的口味……也适合任何种族。”

她顿了顿，目光落在那杯袅袅升腾着热气的茶上，“总督阁下，请试一试就知道了。”

‘本源……稀少……’

飞鼠沉默了一瞬。

成为不死者之后，他便再也没能品尝过任何味道。

食物从喉咙里滑落，像吞下一块石头；酒水从齿间流过，留不下一丝余韵。

“等上一位总督面见陛下结束后，我会来通知您。”

小南说完，便转身离去。

高跟鞋叩击着地面，消失在房门之后。

会客厅里安静下来。

‘试一试吧。’

飞鼠捧起茶杯。

他犹豫了一瞬，将茶杯凑近唇边——做好了茶水从齿间漏下、滴落在衣袍上的准备。

茶水触碰到牙齿。

然后——

融化了。

不是流入口腔，而是在触及骨骼的瞬间，化作了温热流动、带着清甜与微苦交织的气息。

那股气息顺着齿间向上蔓延，涌入失去感知的神经末梢。

飞鼠的精神猛然一震。

味觉。

从成为骷髅之后，便永远失去的味觉——回来了。

茶水在齿间流淌，那清冽的、带着淡淡花香的余韵在大脑里炸开，像是干涸了千年的河床忽然迎来第一场春雨。

“真是……厉害啊。”

飞鼠低声喃喃，声音里带着一种连自己都没察觉的颤抖。

窗外的阳光洒落，照在捧着茶杯的骷髅手上，将骨节分明的指节镀上一层淡淡的金辉。

飞鼠低下头，又抿了一口。

茶香在意识里弥漫。

让他感觉到了“活着”。

兴奋、激动等等情绪涌上心头，但“强制冷静”的种族魔法冒起绿光，让飞鼠平静下来。

‘要是能再来一点的话…’

‘诶……’

不久后，门被轻轻叩响。

小南推门而入，微微欠身。“安兹总督，该去拜见了。”

飞鼠放下见底的茶，站起身，骷髅手指在袖袍下微微攥紧，又缓缓松开。

‘以前向部长汇报工作都战战兢兢，现在面见皇帝……’

绿色的光芒再次亮起，冷静下来的死之统治者，心中暗道。

‘我已经不是孤家寡人了，要为【安兹·乌尔·恭】里的大家，撑起一片天空。’

他跟着小南穿过走廊，在尽头那扇厚重的门前停下。

小南敲了敲门，里面传来一声清冷的嗓音。

“进来。”

门开了。

办公室很宽敞，皇帝的身影就坐在窗前的办公桌后，逆光的轮廓被镀上一层淡淡的光晕。

飞鼠看不清他的表情，却能感受到那道目光——平静又无处不在，像是这片天地的重量，都凝聚在这双眼睛里。

“陛下。”

飞鼠单膝跪地，华丽的衣袍在地毯上铺开，姿态恭谨。

骷髅的身躯微微低伏，幽深的眼窝里倒映着落地窗外透进来的天光，竟有几分虔诚的意味。

作为秘书部副部长，与照美冥轮流常伴皇帝身侧的麻布依，优雅地端坐在一旁。

今日穿着一件白色缎面V领衬衫，领口的蕾丝花边精致而克制，袖口是微喇的七分袖设计，露出一截纤细的手腕。

一条黑色高腰开叉半身裙勾勒出干练的线条，裙长及膝，高腰处配着带金属装饰的束腰，将腰线衬得愈发分明。

整个人优雅而不失利落。

“安兹总督，请起身落座。”麻布依先是转向飞鼠，微微抬手示意一旁的座椅。

然后看着门口的小南点了点头，后者会意，将茶水搁在一旁的矮几上，随即躬身退出。

门扉在她身后轻轻合拢，将室内与外界隔绝成两个世界。

安澜靠在椅背上，眼神落在恭谨端坐的飞鼠身上。

思绪却飘向了很久以前。

当初看“不死者之王”时，他就想过要是穿越了，第一步就是踢掉飞鼠，然后在游戏关服的前夕，大肆收集世界级道具。