“殿下————真乃星宿下凡，天授奇才，这焦炭炼铁、水力驱动之法，闻所未闻，却直指工坊要害，假以时日，东番所出之銃炮，必为天下利器！”

陈第点头，低声道：“殿下已有密令，在北投隱秘处，择地兴建铸炮作坊。

然舰船所需统炮，皆用铜铸，铜料一方面从福建採购，一方面从李朝铜矿所得————”

他声音更低，“李朝欠我运筹司”款项甚巨，用矿產开採抵押————”

石星露出玩味笑容，没有接话，清楚是那位年轻殿下的布局之深，眼光之远，手段之辣，才能把李朝拿捏得服服帖帖，连李朝未来的关税，甚至济州岛都拿下了，相较而言，拿下矿產，不过小事。

临近午时，队伍抵达此行的终点。

淡水堡！

石星想起，初次见眼前景象时，让自詡见多识广的自己为之震撼。

这是一座坚固的棱堡。

城墙以巨石为基，夯筑坚固三合土，外包烧制大砖，呈独特的五角星形，每面城墙皆有突出稜角，可形成交叉火力，无射击死角。

棱堡各处，预留了密密麻麻的炮位，一些关键位置已架设了虎蹲炮、佛郎机炮等。

城堡居高临下，扼守著整个淡水河口，固若金汤。

“殿下所设计的棱堡”，实乃守城上选。”陈第嘆道，“沈有容在济州岛，也正按此图兴建，有此堡在，只要储备火药、铅弹备足，纵有万人来攻，亦可固守待援。”

城堡下方，是已初具规模的淡水港。

码头沿著河岸延伸出数百步，以粗大杉木打入河床为基，上铺厚重木板。

最引人注目的是码头边矗立的几座高大的木製塔吊，以粗大圆木为架，装有巨大的木製滚轮和绞盘，辅以滑轮组。此刻，一座塔吊正缓缓吊起一个需七八名壮汉才能抬动的巨大木箱，稳稳地放到一艘等待的货船上。

“那是殿下设计的滚轮式起重机。”

陈阿弟这次主动介绍，语气带著自豪，“有了这傢伙，装卸货物快多了，不然那些南洋来的香料、粮米，福建运来的铜铁、布匹，还有咱们东番產的樟脑、

硫磺、铅弹，光靠人力肩挑背扛，得忙到什么时候。

码头上，一片繁忙。

船只往来如梭，有福船、广船、沙船，也有少量从海寇缴获改造的日本关船。

货物堆积如山：

稻米、醃鱼、乾菜、陶器、铁器、布匹、药材————显示出旺盛的贸易活力。

陈第指著河口对岸一处被圈起的巨大区域：“石公请看，那边是新建的船坞，殿下不惜工本，调集南北直隶，以及闽浙巧匠，在此兴建。目前已有一座可修造一千料船的干船坞，两座可造纵帆船和四百料福船的船坞。”

仿佛为了印证他的话，一艘正在进行舾装的新船，正被几条小船牵引著，缓缓从船坞区驶出。

那船造型流畅优美，与前方的双桅纵帆船相似，却更为修长高大，赫然是一艘三桅纵帆船！

主枪、前枪、后桅上巨大的纵帆，尚未完全升起，已显得气势非凡。

“好船！”

石星脱口赞道。

似乎是听到讚嘆，一名身著九品官服，精神矍鑠的老者从船坞方向快步走来，正是所丞李伯栋。

他如今是兼东番船政总管，虽只九品，但权责甚重。

“石先生，陈提督！”

李伯栋拱手行礼，“二位来得正好，瞧瞧这艘我们与殿下一同设计的新船。”

“哦与之前的双桅纵帆船相比，有何奥妙”石星饶有兴趣。

李伯栋如数家珍：“其一，三枪设计，帆面积更大，吃风更深，同等风力下，航速比双枪更快近两成。其二，结构用材更精，大量使用东番特產的上等柚木、檜木，轻韧坚固。其三，舱室布局更合理，载货量、续航力大增。一次满载补给，若节省使用，可在海上持续航行一月有余，中途无需靠岸。其四，预留炮位更多，两舷可各置八门中型火炮，船首尾还可加装重炮。”

石星与陈第听得心驰神往。

不成想，殿下还能参与设计此等海中利器。

眾人又看到河口上游，无数巨大的原木顺流而下，在河口处被拦木挡住。

那些原木粗大无比，非数百年不能成材。

“这些巨木，是从上游大山里伐来。”

陈第解释道，“殿下进言，提及京师修建乾清、坤寧等宫，需巨木为梁。北方巨木难寻，若从云贵採办，陆路转运，耗费何止百万。不若从东番取材，由海路直运天津，再经河道抵通州，省时省力，所费不及陆路十一。圣上闻奏，龙顏大悦，已准殿下所请。这不仅解了朝廷大工之难，更为我东番开闢了一条財路，更可借朝廷工程，正大光明地壮大咱们的船队和航运。”

石星长嘆：“殿下纯孝，事事为圣上分忧，谋虑又如此周全。借朝廷工程，行自家实务，一举数得，令人拜服。”

视察完毕，眾人登上淡水堡棱堡顶层。

凭栏远眺，脚下是繁忙的港口和新兴的城镇，远处是阡陌的田野和鬱鬱葱葱的山林，更远处，碧海蓝天，帆影点点。

良久。

陈第低声问：“石公，您看————殿下就藩东番之事，究竟有几分可能”

石星沉默片刻，目光投向北方，仿佛穿越重洋，看到了波譎云诡的北京城。

“殿下虽圣眷日隆，民间有圣皇子”之名，军中有威望，更握有实利。

然，储位之爭，非同小可。依老夫看————五五之数。”

“才五成”

旁边的陈阿弟忍不住插嘴，“我以为非殿下莫属！”

石星摇头，语气凝重：“阿弟，你把朝局想简单了。倒下一个张位，还有其他张位”会爬起来，归根结底，是利益。殿下在东南所为，开海贸，剿豪强，建水师，兴工商，触动了多少沿海縉绅、豪商，乃至与海贸有千丝万缕联繫的朝中大臣的利益，他们岂会坐视他们支持的，自然是那位更守成”，更可能维持他们利益的皇长子。”

陈阿弟皱眉：“可殿下的做法，於国有利啊！”

“於国有利，未必於他们有利。”

石星淡淡道，“殿下也深知此点，故而他多次流露就藩东番之意，绝非戏言，旁人或许不信，但老夫信。殿下是在准备退路，也是一条进路！”

他看著陈第，眼中闪烁著老谋深算的光芒：“陈將军，无论殿下最终能否入主东宫，你我当下要务，便是將东番建成一个强盛无比的藩国！水师要强，陆军要精，粮仓要满，府库要足，工坊要兴，人心要聚！要让它成为殿下手中最锋利的剑，最坚固的盾。届时，即便殿下就藩於此，手握此等力量，京城里那些人，想要再拥立皇长子时，就不得不掂量掂量，是否要面对一场————新的靖难”了！”

陈第闻言，身躯剧震，眼中爆发出骇人的精光。

须臾，他深吸一口气，庄重抱拳：“石公高见，末將明白！从今往后，东番便是殿下的根基，亦是吾等效死的疆场！必使之固若金汤，富甲东南，强兵利甲，以待天时！”

浩瀚的大洋一片碧蓝，海天一色。淡水堡棱堡上，“明”字大旗在晚风中猎猎作响。

港口，新下水的三桅纵帆船，正缓缓升起风帆，进行首次试航。

它的剪影修长而优美，仿佛一柄即將出鞘，划破海天的利剑。

石星、陈第、陈阿弟等人肃立堡上，望著那驶向深蓝的帆影，心中豪情与使命感澎湃激盪。

他们知道，脚下的这片土地，已不仅是一个海外备倭据点，更是一个崭新时代的起点。

gt;