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几乎同一时刻，千里之外的凉州府文试考场內，巴特尔正端坐於考位之上。

同样的三道考题，摆在他的桌案上。他握著毛笔，指尖微微用力，字跡虽算不上工整遒劲，却比县试时规整沉稳了许多，少了几分生涩，多了几分认真。他没有像中原士子那样，一味引经据典，而是结合自己自幼在草原生活的亲身见闻，落笔写下最真实、最务实的见解。

作答《论农桑为国之本》时，他拋开中原士子常谈的稻麦桑麻，转而书写草原独有的牧耕之道：“学生生於草原，见草原广袤万里，地广人稀，牧民世代以放牧牛羊为生，逐水草而居。然单靠畜牧，遇风雪灾年便牛羊倒毙，百姓流离，难以自保。

学生以为，草原亦当重农桑，垦荒造田，引河水灌溉，栽种黍、麦、豆等耐旱作物，推行牧耕並举、农牧相济之法。如此一来，丰年有粮有肉，荒年亦有存粮可依，百姓生计得稳，边疆自然安定。农桑不止在中原良田，亦在边塞草原，此乃为国固本之要。”

写到《论水利与民生》，他直指草原乾旱缺水的痛点，没有空谈中原治水之法，而是结合边塞实情：“草原之地，多旱少雨，水源稀缺，水草丰茂则百姓富足，水源枯竭则民生艰难。治草原水利，不当效仿中原疏江导河，而当因地制宜，择河流沿线开渠引水，灌溉草场农田。於无水之地掘井挖泉，积蓄水源，以备旱时之需。水源足，则牧草盛，牛羊肥，农田稳，百姓无缺水之苦，边疆无动乱之忧，水利之利，莫过於此。”

最后一道《论教化与风俗》，他针对草原部落迁徙不定、求学艰难的现状，提出可行之策：“草原牧民逐水草迁徙，无固定居所，设立固定学堂则学子难聚，教化难行。

学生以为，当设流动学馆，选聘良师，隨牧民部落一同迁徙，教牧民子弟读书识字、通晓礼法。再选派饱学之士，深入各草原部落，传习汉家文字，讲解朝廷法令，让牧民知规矩、明荣辱、辨是非。教化行，则风俗正，风俗正则民心安，边疆自可长治久安。”

写完最后一笔，巴特尔放下毛笔，默默將试卷通读一遍。文字虽质朴无华，无华丽辞藻，却句句发自肺腑，皆是他亲眼见、亲身体会的实情。

他轻轻吁了口气，心中一片坦然，无论结果如何，他已然倾尽所学，不留遗憾。

凉州府府试侧院，武举考场与文试同步开考。

不同於常人印象中武考的刀光剑影、弓马骑射，此处考场不见任何兵器器械，也无演武校场，只有一排排整齐的桌椅、纸笔，还有几张標註著山川地形、关隘要塞的舆图，全然是纸上论兵的文考模式。

本届武举府试，弃弓马、罢力气，专考兵法谋略，以策论定优劣，意在选拔懂用兵、善谋划的將才，而非只懂蛮力的武夫。

兵部特派的主考官端坐於堂上，都察院监察御史立於身侧，全程监督考场纪律，气氛肃穆。

“武举府试开考！”主考官高声宣示，声音穿透整个侧院，“本次考试共三道兵法策略题，全数作答，不得缺漏。第一题：斥候侦查敌情之要诀；第二题：安营扎寨择地与布防范袭之法；第三题：据险守隘、以少御多之策。申时准时收卷，延误者按弃考论处！”

试卷很快分发到每位武生手中，眾人低头看题，三道题全是纸上谈兵，无半分实操比试。

不少平日里只知苦练弓马、钻研拳脚力气，却疏於研读兵法的武生，当场傻了眼，握著毛笔迟迟落不下笔，额头冷汗直流，抓耳挠腮，一脸茫然。他们能开硬弓、舞大刀，却要在纸上写用兵之法，当真是难如登天。

呼延策坐在考场前排，快速扫过三道考题，嘴角微微上扬，心中已然胸有成竹。他自幼在草原耳濡目染，跟隨部族亲歷过行军、打仗、守隘，斥候侦查、安营扎寨、据险防守，皆是他亲身经歷、亲手做过的事，绝非死记兵书的空谈之论。

他提笔蘸墨，字跡粗獷有力，落笔成章，先答第一题斥候侦查：“斥候者，军队之耳目，生死之关键也。侦查敌情，当选身手轻捷、心思机警、胆大心细之人，轻装简行，趁夜色或山林掩护潜行，不得轻易靠近敌营，以免打草惊蛇。

远观敌营炊烟浓淡、灯火疏密、旗帜排布、人马往来动静，可判敌军兵力多寡、粮草储备、士气高低。若时机成熟，可伺机擒获敌方散卒，亲自审问，探知敌军布防、將领部署等虚实。侦查归来，必须如实稟报，不得虚夸战功，不得隱瞒敌情，稍有差错，便可能导致全军覆没。”

转而作答第二题安营扎寨，他结合中原与草原两种不同地形，写下详实之法：“安营扎寨，择地为第一要务。须选地势高燥之处，避开低洼积水之地，以防洪涝之患。须临近洁净水源，便於人马饮水、炊事取用。须背风向阳，抵御风寒酷暑。

营盘四周，必须挖掘壕沟，布设拒马，安排暗哨轮班值守，严防敌军夜袭。营內布局需规整有序，中军居中坐镇，各营分列环伺，相互呼应，便於调兵遣將。若在草原扎营，除防敌军外，尤需防范狼群侵扰，需多备火把、铜锣，夜夜戒备，不可有半分懈怠。”

第三题据险守隘，更是他的拿手强项，他提笔疾书：“隘口之地，地势险要，易守难攻以少御多，重在因地制宜，隨机应变。先察隘口地形，找准狭窄要道，布置滚木礌石，安排弓箭手居高临下，压制敌军进攻。

再分兵把守隘口两侧高地，形成犄角之势，断敌军攀爬包抄之路。留精锐兵力作为后备，隨时支援各处防线，严防敌军强攻突破。作战之时，不可死守古法，需观敌军动向，耗其锐气，断其粮草，以逸待劳，方能长久固守，以少胜多。”

写到关键处，他还在试卷侧边，简略绘製了隘口布防的简易示意图，標註前军、后军、左翼、右翼的排布位置，条理清晰，一目了然。写完之后，他放下毛笔，活动了一下手腕，长长舒了口气，心中篤定。

身旁不远处，一位武生平日里苦练弓马，骑射百发百中，在县试中凭武力拔得头筹，可面对兵法策论，却绞尽脑汁也写不出几句实在话。

他盯著舆图发呆半晌，最终只能胡乱凑了几句皮毛之语，字跡潦草，內容空洞，近乎白卷，只能垂头丧气地搁笔，满脸颓丧与不甘。